【番外】长安雪（完）

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“皇嫂产期在何时？”梅树下，雪色衣衫的少年容色澹澹，看不出喜怒哀乐。

“阿珵……”

“皇家礼数不能丢，我不愿被人小瞧了去。”伸手接住飘落的花瓣，少年道。

“阿珵，你信我，说出口的承诺，定不会诳了你去。待父皇三年孝期满，我便带你离开。府里的事情，我会去处理，你尽管安心。”楚琤迫切道。

“怎么让我安心？再效仿先帝吗？”少年惨然一笑，“稚子何辜……”

“我……”

“生下来吧。为母，又何辜……”少年转身离去，随风飘来的，还有一句幽幽之言：“希望，再没有下次了……”

“一定不会的！”喊出口的话，惊飞了觅食的雀鸟，却在冬日里，滋生出几分喜悦。

如今已心有所属，若再去碰旁人，莫说阿珵不满，便是自己，也无法自恕吧？

然而谁也无法料想，意外会在何时降临。

新帝二年夏，天花蔓延，宁国侯之女辅一出生，便身染恶疾，就此早夭。

那一年，因疾而终的人太多太多，多到没有人去怀疑最为脆弱的孩子缘何夭亡。

三载如过隙，当所有希冀都在眼前，宁国侯府却迎来了意料之外的喜悦：

“恭喜侯爷！贺喜侯爷！母女平安！”

看着眼前几近陌生的女子，与那仍旧娃娃大哭的婴孩，楚琤只觉眼前一黑。

再次恢复神识之时，右手已不自知覆上了孩子的脖颈。

“侯爷！……”

不知是谁惊呼出声，楚琤这才明白过来自己在干什么。

“稚子何辜……”少年的轻叹，又在耳畔回响。

右手慢慢上移，抚过孩子的面颊，原本神色凝重的宁国侯，终于露出了为人父的笑意：“态若粉霞，有凤来仪，以后，便唤她仪赪吧。”

“仪赪……仪赪……”

“郡主真是粉嫩可爱呢……”

“谢侯爷赐名……”

从屋内走出，那满屋欢喜逐渐消散，楚琤唇角的笑意亦消失不见。

“可恶！”

一拳砸在身边的桂树之上，渗出斑斑血迹。

古往今来，试问有哪位公侯，在孩子出生的片刻，才知道自己要做父亲了？

自三年前第一个孩子出生之后，他便再也没有碰过她……不对，是去岁陪同夫人省亲时的那次家宴……

那次的酒……

哈！果然是好算计！怪不得十个月深居佛堂不出，只当是一心向佛，谁曾想竟是珠胎暗结……

但当务之急，不是去追究对错，而是如何让阿珵不再生误会！

阳平公府。

未及楚琤道出来由，便被眼前的白衣少年打断：“来，先尝尝这次的酒味道怎么样！”

“比上次好了很多。”楚琤露出苦笑，却已然饮不知味。

“我也是这么觉得的！那就敲定了，这桂花青梅酿就用这方子！”

“新加的这一样佐料是什么？”迎着少年的兴致，楚琤勉声道。

少年满面欢愉，拍了拍楚琤的肩膀：“来，给你出一道题，若能解出，那我便告诉你这青梅桂花酿要加的最后一样东西是什么。”

“若是解不出来呢？”不知为何，楚琤心头一颤。

“那完蛋了，你这辈子都见不到我了。”少年浑不在意，似是随口之言，说着抱着手中酒坛，往屋内跑去。

临了回头，粲然一笑道：“我先去把这新配方记录下来，我等你的答案！”

转身之后，是无人察觉的满面泪流。

最终，阿珵没有等来楚琤的答案，却等来了一纸圣令。

通敌叛国，杯酒白绫。

看着面前的选择，阿珵突然释然。

终己一生，不过满纸谎言。

既然如此，不妨让所有的一切，都付之一炬，化作漫天烈火。

那一场火，足足烧了一日，青天白日里，仍旧映透了半个长安。

待楚琤再至，只剩下朽木尘烟，在日光下泛出袅袅烟气……

11.何欺

“阿珵向来不问世事，怎么可能会通敌叛国？!若不是你们这些身边之人动了手脚，怎么会牵涉到她的身上？!”

往事从眼前一幕幕划过，面对雪竹的质问，楚琤亦提出了自己的疑惑。

“十三年了，宁国侯对这件事情的认知，仍旧停留在这么浅薄的地方吗？”

雪竹放下笼在头上的黑纱，露出那被灼烧到再无乌发的疤痕：“欲加之罪，何患无辞？主子身边的人，都是跟随多年的老人，您觉得，到底是谁在背后动手脚？能悄无声息将孩子生下来，如何不会借助兵部尚书的势力，在君前放言？”

逼近两步，雪竹连连冷笑，那一张疤痕遍布的脸显得更加阴森可怖：“还是说，在宁国侯眼中，鹣鲽情深，远胜事实真相？!”

“在我心中，从来没有人能比阿珵更重要！”楚琤突然拔高了声音，紧跟着便掩面而泣，“可是有什么用呢……有什么用呢……我还是没能保护她，还是离开了她……”

雪竹并不为所动：“是啊，有什么用呢？没有用的话，那血债，便用血来偿吧！”

言罢，便见诛砂拔剑腾空，在地室穹顶一挑，与此同时，有一人从上方坠落。

嫣红的貂绒绣芙蓉大氅，在空中散开，只一眼，便可识得正是被劫去的仪赪郡主。

看到剑光一闪，楚琤不由同时腾空，出声阻止：“诛砂！住手！仪赪是你亲妹妹！”

可是诛砂恍若未闻，出手速度没有丝毫停滞，直直携着仪赪落在另外一处地方，并示意不远处的雪竹：“婆婆，交给你了。”

说着将仪赪往外一推，抵上楚琤送来的剑刃，神色凝然地纠正：

“我没有父母，更没有姐妹。”

楚琤此刻下手，已然无法如最先一般，恣意傲然，想要出手阻拦，却又生怕伤了诛砂。

“啊！——”

正在僵持之下，一道嘶哑的高呼传来。

二人齐齐回头，正看见那本该昏迷的红衣女子，此刻正双目清明，手中的金鸾步摇，正刺中雪竹的左眼。

“婆婆！——”

“仪赪！——”

刀剑无眼，诛砂再顾不得其他，飞奔至雪竹身旁，举剑便要劈向已经愣在当场的仪赪。

“住……住手……”

气若游丝，沙哑撕裂，却又恁地清晰可闻。

长剑在仪赪头上两寸，堪堪停住，忍着心头巨大的悲痛与苦闷，诛砂撤回长剑，却将仪赪踹向一旁，回身拥住倒地的雪竹。

“若不是婆婆，我定会杀了她。”诛砂咬牙切齿，望向楚琤。

饶是担心爱女，楚琤却也不免对雪竹生出愧疚，是以亦凑上前来，准备查看伤势。

“阿琤……”诛砂正欲发难，却听得怀中人声音喃喃。

“婆婆，你说什么？”诛砂急切道。

“阿琤……阿琤……”雪竹的声音拔高了几分，虽依旧沙哑，但却已然听得出所言为何。

楚琤只觉劈头雷火从天而降。

只有一个人，才会这样叫他……

“阿……阿珵？……”楚琤不敢置信。

“是我……阿琤……你看，我没有骗你呢……”说着，雪竹慢慢伸手，抚上自己的面颊，从耳后一点一点，扯开覆于面上人皮面具。

呈现在几人面前的，还是一张深受烈火摧残的面容，只是从那半张仍旧完好的肌肤，全然想象得出眼前之人本该是何等美貌。

待你解出来了，我再见你……

你看，我没有骗你呢……

“阿珵……阿珵……阿珵！”

撕心裂肺的声音，自观月台下传来，但整个长安街上，仍旧寂然无声，如同每一个沉睡的深夜。

飘雪安然，麦盖三层，来年，或许会有一个好收成。

12.真假

听着诛砂将那一夜的事情娓娓道出，眼前着明黄、冠玉旒的男子略一沉吟：“所以，宁国侯就这般殉情了？”

“是。”诛砂颔首，面上无波，“婆婆道出身份后，没过多久便故去了，宁国侯亦举剑相随。”

尽管明白雪竹不过是阿珵所扮，但诛砂还是习惯对她以“婆婆”相称。

“仪赪呢？你就这样放过了她？”皇帝稍稍一顿，霎时了然：“也是，她到底是你的妹妹。”

“已经疯了的人，又有什么好计较。婆婆养我十六载，我唯有她一个亲人。”

“哪怕当年宁国侯抛弃你，是因为她？”皇帝挑眉笑道。

“无妄何辜。”诛砂抚上手中玉印。

“每次你说出这句话，朕总会想到当年的阿珵。”皇帝双手负于身后，抬脚前行。

“第一次，是在父皇临终前。当他告诉我，阿珵只是被扯进皇家权争的无辜孤女时，我原是不信、更不愿放过她的。只是既应了父皇的嘱托，又听了她那句‘无妄何辜’，才想着看她会如何继续圆满父皇那欺世的谎言。

“第二次，是在你出生之时。当时楚琤铁了心，要除去你这个横亘在他和阿珵之间的阻碍。是阿珵来找我，让我将你救出，养在身边。那时她说的，是一句‘稚子何辜’。所以一直欺瞒着你的真实身份，非是有意骗你。

“第三次，则是仪赪出生那天。其实早在楚琤去找她的时候，她就已经得知了消息。不是旁人，正是宁国侯夫人派人所传。而与此同时，兵部尚书的参本也摆上了朕的书案。他们都以为楚琤因阿珵而好男风，以为朕会介怀父皇对阿珵的殊宠，以为朕想要对她下手。却错算了，阿珵为女子的事实。”

“那第三次，婆婆说的，又是什么呢？”诛砂慢步，跟在皇帝身后。

“‘愚痴何辜’。”皇帝停下脚步，拂过袖头细雪。

“婆婆是在说自己吧？”诛砂怔怔。

“是自己，也是你的母亲，宁国侯夫人。”皇帝颇有怅惘，“我本以为阿珵要找我做主，那方折子我可以压着，但是赐婚，则断然不能。除非楚琤带着她离开。可是，她已经不再信任楚琤，所以才有了后来的顺水推舟，才有了通敌之罪，才有了畏罪自焚金蝉脱壳，以圆兵部尚书的诬谎。若不是真正的雪竹，只怕阿珵早已死在那场大火当中。”

若不是一心求死，怎会伤了容颜，又怎会有后来的那些事？

“怪只怪，楚仪赪私制出了那玉露芙蓉酿。只将青梅换作芙蓉，若我是婆婆，也不答应。”诛砂一脸坦然。

皇帝颔首，诛砂确实足够了解阿珵。

以她的脾性，能忍受宁国侯一家团圆和乐，却不甘心自己的心血为他人所窃用。

“你可曾去看过宁国侯夫人？”

“姜老六问我，何时才能正大光明的售卖桂花青梅酿。”诛砂将话头岔开。

明白她不愿继续这个话题，皇帝略一沉吟：“下月吧。除夕皇宴之时，正值阳平公十四载奠，也是时候帮阿珵平冤昭雪，给父皇一个交代。兵部尚书这么些年不知收敛，也是时候让他长长记性了。”

“那诛砂代婆婆谢过陛下——还有一事：此间事了，诛砂也该就此作别。”

“时至今日，你就不问，阿珵为何带你去阳平公府，又为何让朕找人自小教养你武功吗？真的只是‘稚子何辜’？”

“不重要了。人这一生，能得一人珍重至此，已是难得至极。其他的，已没有那么重要——就像陛下为何一再帮婆婆一样。只要达到自己的目的，真真假假，事实与谎言，又有什么所谓？”

诛砂展颜一笑，是前所未有的释然与洞达。

皇帝愣了一愣，不由失笑。

是了，有什么所谓呢？

阿珵毕生最得意的桂花青梅酿，最后一味佐料，就是朱砂啊……

到头来，这几十年的漫长棋局里，看得最透彻的，却是一个小丫头片子……

“你说的对。”皇帝点了点头，“走吧——若累了，别忘记回来看朕。毕竟养你这么久，不止是你的婆婆才真正关心你。”

“诛砂会的。”

默然行礼，脚步声渐渐远去。

待彻底悄无声息，皇帝这才望天怅然，忽然明白了为何阿珵一介民间孤女，也会得到父皇视若己出的相待。

雪色渐重，逐渐将独立园中的天子轻覆，也将长安城中的座座宅邸裹上新妆。

不管是曾被付诸一炬的阳平公府，还是如今只剩寡母痴儿相依的宁国侯府，又或是曾闹出惊天大盗的长安街头，都在这场雪中，复归平静。

就像漫天飞雪中，提剑离去的雪衫少女被掩没的足迹。

人生苦短，真真假假，不外如是。