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郑元吸了口气，说道：“这还是第一年。如今有五十万壮劳力在开荒和修建水利工程，明年起码能再把一千二百万亩抛荒旱田的水渠和水车架好，把这些抛荒田变成可以机械耕作的良田。到时候辽东粮食产量翻番，一年花在陆路运输上的运费要花三百万两银子。”
辽东的粮食大多使用李植的农业机械进行耕作，人均产量极高。这样种植出来的粮食已经超过小农经济的范畴，可以说是商品农业。对于商品农业来说，运输是一个大问题。
如今的辽东就面临这样一个问题，每年有几百万石的粮食要往关内运输。靠几十年前辽东镇留下的泥泞道路根本无法承载这样的运输。
郑元拱手朝李植施了一礼，说道：“所以，国公爷，我建议在辽东开始兴修水泥道路。争取做到每个千人的小镇都修通水泥路。单马马车在泥路上只能拖一千三百斤货物，在水泥道路上可以拖二千多斤货物，这样算下来路费一下子就能减少一半。”
“初始投资虽然大一些。但一旦建成，每年可以节约的运费以百万计。”
李植看了看郑元，觉得这个舅舅如今能力还可以。虽然出身贫寒，但现在做到辽东巡抚这样的高位，或者说“辽东开荒大队总队长”，却是毫不怯场。上任半年，就开始琢磨解决辽东的基础设施问题了。
李植看着前方慢慢前进的运粮车队，说道：“水泥道路作为基层道路网可以修。不过即便修了水泥路，还是无法解决越来越沉重的辽东运输问题。”
郑元愣了愣，问道：“那该如何？”
李植想了想，说道：“我们可以尝试在辽东修铁路！”
郑元听得云里雾里，更加不明白了：“何谓铁路。”
李植说道：“所谓铁路，就是在地面上铺上光滑的钢轨，利用钢轨摩擦力较小的优势降低货车的前进阻力。这样一来，原先需要五匹马才能拖动的货物，现在使用一匹马就能拖动。”
郑元琢磨了一阵，说道：“这样的道路修起来怕是要一笔巨资吧？我们的坩埚钢一斤要五分银子一斤，这铺在地上要多少银子才够铺？”
李植笑道：“用坩埚钢是不行的，光是产量就不够，我们要弄出便宜的钢铁出来。”
郑元看了看李植，说道：“坩埚钢已经比大明其他地方的钢铁便宜多了，国公爷还能产出更便宜的钢材？”
李植笑道：“这新式炼钢法说起来并不复杂，只是把生铁中的碳氧化分离出来，把含碳量高的生铁变成钢材。”
李植又看了一眼缓缓前进的运粮马车队，说道：“这次回天津，我们就开始建设新式炼钢转炉吧！”
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