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天狼停下了脚步,调整了一下呼吸,挤出一丝笑容:“我没事。屈姑娘,你带我来这里,有何指教?”
屈彩凤点了点头,素手一指山下:“你看,这里就是我们巫山派的真正样子。”
天狼走到了崖前,向下眺望,只见这里是一片方圆几址里的山谷,谷中到处是高高低低的田地,类似于西北的那种梯田,一些高地的四周也都开垦了出来,种着庄稼,农人们赶着牛在田地间来回耕作,而在几块没有被开垦为农田的村舍广场中,几百个小孩子正在蹦蹦跳跳地追逐嬉戏。
这些广场都建筑在一些村舍中间,村子里都是些低矮的黄土房子,还有一些是竹子制成的高脚屋,透过这些屋子打开的门,天狼能看到妇人们都在屋中纺布织衣,脸上都洋溢着幸福快乐的笑容。
天狼看了半天,突然发现这个山谷里几乎没有青年男丁,年轻的妇女倒是有不少,但多数还是老弱妇孺,那些耕田的不是些老头,就是些四肢不全的残疾人,而且在这个山谷里,他没有见到一个荷枪挎刀的巫山派弟子,完全没有总舵那种如临大敌,刀枪林立的杀气,这里有的,只是世外桃源般的安宁与祥和。
天狼明白了过来,他转向了屈彩凤:“这些就是你要保护的那些老弱妇孺吗?我看这数量足有上万人,你从哪里找到这么多孤儿寡母的?”
屈彩凤点了点头:“不错,李沧行,你现在看到的,才是我们真正的巫山派,世人皆以为我们巫山派手中有雄兵数万,势力强大,甚至对朝廷都构成了威胁,其实我们真正想要守护的,不过是这些在战乱和饥荒,或者是在这个黑暗的世道中失去了家人,无以为生的可怜妇孺罢了。”
“前几年江南大水灾,数十万灾民流离失所,朝廷调拨的赈灾钱粮又被贪官污吏们层层盘剥,多少人倒毙于路边,李沧行,那种惨状你见过吗?”
天狼想到了这次在山西见到的那种人间地狱般的灾后惨象,心中凄然,眼神变得黯淡,点了点头:“这次我在山西见过。幸亏有你们来救济这些灾民,不然这些妇孺老弱是活不下来的。”
屈彩凤轻轻叹了口气:“他们往往是全家来投,青壮年男子学习武艺,加入山寨卫队来守护总舵,而这些孤儿寡母们,则是在这巫山派后山的秘密山谷里种田织布,李沧行,你总是说我们是山寨土匪,只会打家劫舍,不事生产,你现在看到这个样子,应该明白我们并非不劳而获之徒了吧。”
天狼的眉毛一动:“既然如此,你们又为何要向在江南七省行商的商队收如此高的保护费呢?”
屈彩凤微微一笑:“那是我师父出的主意,她当年就收留了许多在战乱和灾祸中无以为家的人,其实单纯靠这些人种田织布,也能过活,但是这样一来朝廷会觉得流失了大量人口,这些人在我们巫山派是不向朝廷缴纳税赋的,所以朝廷若是追查下来,就会发现我们的秘密,他们可以容忍打家劫舍的强盗,但不能容忍几十万脱离自己统治的普通百姓,因为这些人是最好欺压的,并不象山贼强盗那样难以驯服,自古以来官府都是这样欺软怕硬,李沧行,你同意吗?”
天狼笑了起来:“所以你们这样收过路费,官府也不会怀疑你们的收入来源,这些在你们巫山派藏匿起来的人就安全了,只是纸里包不住火,你们收的难民太多了,难道朝廷就一点也不会发觉吗?”
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