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按理说,德意志地区最大的两个商业城市是汉堡和不莱梅,去这两地销路会更好。但是,马林知道,波鸿这个时代可没有内陆水路通往汉堡和不莱梅。只有后世的中德运河开通后,波鸿和不莱梅那边的水路才能打通。眼下,想把煤炭运往这两地,先要运出莱茵河口,然后从海上绕一大圈运往这两地。可是,这个年代在海上运输风险太大。所以,从安全和运输成本考虑,马林觉得就近找个大城市卖煤算了。
莱茵河流域,科隆可是当之无愧的第一大城市。即使是帝国首都维也纳,也比不上科隆繁华。同时,科隆也是神圣罗马帝国七大选帝侯之一的科隆大主教的驻地。
莱茵河畔的很多商业活动,都围绕科隆城展开。在这里,商户云集,附近很多诸侯国,都会派出商业代表,来科隆城负责商品采购。所以,煤炭在这里是比较好卖的。
马林和霍夫曼夫妇来到科隆城后,找了家旅店住下。然后,马林花钱,从旅店老板这个本地人那里,获得了科隆商界得一些信息,以及他想知道的一些商人的消息。
经过筛选,马林选定了三个比较有名气的煤炭经销经理人。之所以选择煤炭经理人,而不是煤炭商人本身,是马林在后世工作时悟出的道理——想推销产品给对方老板,必须要让老板觉得自己获利很大。但真要做到如此,自己一方的让步是很大的,比较吃亏。
但经理人不同,他们只是给老板打工的,但也很有权力。可是,他们自己只是个打工的,不是老板自身。所以,想要他采购你的货,其实很简单——那就是,你能给他个人带来足够的好处……
所以,拥有采购权限的经理人,是很吃香的。在后世,往往很多负责推销产品的业务人员,会贿赂这些拥有采购权限的经理人。当然,也不是贿赂能搞定一切。这也有个前提,就是你的货没太大的问题,和别人的货差别不大。
深知这一点的马林,和他选定的三个经理人见了面,并展开了贿赂大招……
但让他郁闷的是,前两个经理人表示,他们煤炭的供应商,是老板亲自定下的,他们无权更改。所以,马林只好放弃。幸好,第三个经理人话语权比较大——他是老板的小舅子……
在付出了50马克的巨额贿赂后,这个叫莱特的煤炭经销商代理人,同意在两个月后,和上个经销商合同到期后,改从霍夫曼家族的煤矿进货,由他们派船来装煤。当然,霍夫曼家族的煤炭质量也是过硬的。莱特尽管眼红贿赂,可也是在检验了马林带去的样品后,证明霍夫曼煤矿的质量为一等,才放心地收下贿赂,并和老霍夫曼签约的。而且,老霍夫曼给的价格也低——只要2先令每查尔特隆。事实上,一等煤在鲁尔区出矿价格一般要到2先令3芬尼每查尔特隆的。所以,莱特选择霍夫曼煤矿,一点也不亏。
解决了销路问题后,马林就和霍夫曼夫妇赶回了庄园。接下来,就是煤矿的挖掘和煤炭运输环节了。
在马林的调度下,阿德勒被派去鲁尔河边监督运煤码头的搭建。老霍夫曼则负责修整煤矿到河边的道路,指挥农奴们用马林“发明”的石磙反复碾压路面。而玛丽夫人,则负责监督木匠打造一批中式独轮车,用于煤炭的装运。
因为,马林估算了下,要是修建一条2公里长的矿车轨道的话,投入成本太大了,霍夫曼家族暂时拿不出这笔钱。于是,他干脆决定先用独轮车和牛车运送煤炭。
牛车是现成的,但牛车有个问题,一旦下雨天道路泥泞的时候,牛车就跑不动,影响煤炭的装运。而独轮车,其实是准备在下雨天和道路未干的时候动用的。因为,独轮车是全地形的车辆,可以在草地上走。而且,中式独轮车可以装五六百斤的货,很是方便实用。
至于马林自己,他则带着卡恩和科勒外出,去那些老煤矿,购买了两套滑轮吊装煤车的支架设备,用于矿井吊运煤炭。
买到设备后,马林也没立即离开,而是悄悄地派人和那些老煤矿的一些厉害熟练的矿工接触,用每天4个芬尼的“高价”,挖走了5名身份上是自由平民的老练矿工。
霍夫曼煤矿是新开的煤矿,如果全部使用新人的话,可能无法保证产量。而一旦产量跟不上,老霍夫曼相当于违约,可是要赔钱给莱特的。所以,马林挖来了5个熟练的厉害矿工。然后,老霍夫曼又从庄园外面招募了十几个没挖过煤的健壮的农奴,跟着5名老矿工学习挖矿。有师傅带着,相信这十几个小伙子,挖煤上手也会快一点。当然,他们中也有人负责把煤炭装车运往码头。
就这样,到了九月初的时候,霍夫曼家族的煤矿,也正式开始运营了。而此时,法国国王查理八世率领3.7万法军进军意大利的消息,也终于传到了德意志地区。
马林知道,皇帝陛下肯定开始着急了。因为,历代神罗皇帝都把意大利当做自家的自留地,不容别人染指,尤其还是势头强劲的法国。所以,马林也暂时放下了家族煤矿生意,开始做准备,打算去维也纳投奔皇帝了……
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