第22章 口外岁月

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“我那时手臂上挨了一刀，只能随着没死的镖局的兄弟们逃命。逃进张家口后，养好了伤就身无分文了。你也知道镖师押镖却丢了镖，回去后也没办法再在镖局里讨生活。再有张家口离浚县千里以上，我又一个铜子儿也没有，就是想回来也不行。”

听到这里乔二奎就问：“所以大哥就留在了口外？我听人说起过，口外虽然气候严寒，风沙也大，但张家口那边因为和蒙古人开市做买卖，倒还是很热闹。这两年，山西人往那边儿走得多，说是那边儿的买卖好做，不知道是不是这回事？”

乔大奎听了接话道：“二弟听谁说得？这话只说对了一半，张家口那边儿在我去得那会儿人并不多，只有些大商家往那边贩些盐茶和蒙古人以物易物，换蒙古人的皮子和呢绒，再运回口内赚上一笔。要说是热闹，还是这三五年才热闹了起来。”

“我初初到那里时，是去一家客栈帮工，没有工钱，只是吃饭管饱。苦做了一年后，那客栈的东家才给我一月三百文的工钱。我又做了两年，到第三年上就辞了工，手头也攒了几两银子，便去一家专门杀羊，杀牛剥皮的屠场帮工，屠场里的工钱比客栈里翻番。后来，在那里认识了开屠场的齐屠户的闺女，也就是志诚和志刚的娘，被齐屠户招上门儿做了女婿。后来我老丈人病殁后，因为他就一个独生女儿嫁给了我做老婆，所以我便接手了那家屠场做起了买卖。”

乔二奎闻言禁不住笑了笑，“怎么大哥你也和我一样做了上门儿女婿？”

“你也是上门儿女婿？”乔大奎好奇得问。两兄弟才见面，自然乔二奎还不曾对他讲起自己家中的事。于是乔二奎便把自己如何入赘黄家的事对乔大奎说了，最后说：“其实入赘除了名声有点儿不好听以外，也没什么，珍儿她娘是个好女人，我能娶了她也是上辈子积德，这辈子心满意足了。”

乔大奎赞同道：“谁说不是，像我们这样穷苦没有根基的男子，哪里来的银钱娶媳妇儿。给人家做赘婿方能成家生子有后，遇到好女人，并不吃亏。”

“那大哥如今可还在张家口开屠场？”乔二奎随口一问。

乔大奎摇头，“十年前就没有了。现如今我替名闻大武朝的大商家瑞升祥做事，在张家口管着一家店铺。”

乔二奎奇道：“这又是怎么回事？怎么自己的买卖不做，反而去替别人做事？”

“这话说起来，又有个故事。”乔大奎微微一笑，接着说：“我接手我老丈人的屠场那一年，张家口附近的蒙古人养的牛羊染了一种奇怪的病，死了不知道有多少。因此那一年屠场的买卖就不好，这种状况一直持续了两三年，到最后我那屠场光等着人上门送牛羊来宰杀剥皮便做不下去了。反而是要去牧区招揽生意。”

“说来也巧，我带了屠场中的伙计去牧区揽生意时，路过小红山，居然救了个被独眼龙蒋天霸抢了货伤重倒在路旁的年轻男子。后来那男子伤愈后，才对我说他是瑞升祥的少东家，这一回跟着商铺里的车来张家口见见世面，谁知道会碰到流窜的山贼杀人越货。他感激我救了他，便提议让我去他们瑞升祥在张家口的一家专收皮子的铺子里当管事，一年给我五十两银子的工钱。”

“我想，我那屠场一年下来买卖好也赚不到这个数，回家跟孩儿他娘商量了，便答应了去瑞升祥在张家口的那家店里做管事。这一做就是七年，直到三年前老掌柜回口内颐养天年，少东家让我接手成为了瑞升祥在张家口的那家皮货店的掌柜。”

“这两年买卖做得顺当，少东家给我分成，我也攒了些银子，家里头孩子也长大了，我想起这么多年没有回家看看。因此趁着这一回瑞升祥召集大武所有的掌柜去京里议事，特意带了志刚和志诚回乡来看看。”