第187章 为何下西洋

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王厚听了几人的对话，不由一愣：自己先前不明白，船队为什么要那么大规模出海，现在看来，在这里招募二千多水手，海上近两年时间，不仅维持了生计，还能挣得饷银，倒还不错，自己先前却没有往这个方面想过。<＜

酒过三巡，郑和问道：“王将军，你明天可有什么安排？”王厚放下筷子，答道：“我们在这里已经等了好几天，就盼着郑总兵来呢，已经准备妥当，没有其它安排了。”郑和拱了拱手，似是开着玩笑：“让王将军久等了，恕罪恕罪，船队补给明天结束，后天一早便可出……明天我准备去显应宫拜祭天妃。”

柳晗烟打小在海边长大，没少拜过海神娘娘，在天津卫时，听那个演俳优的瘦高个子说过海神娘娘被封为天妃的故事，才知道她与自己的娘亲一样姓林，所以印象非常深刻，不禁好奇地问道：“天妃，是不是海神娘娘啊？”

郑和看了柳晗烟一眼，问道：“听柳长老的口音是山东人，与太阳教是什么关系？”柳晗烟如实答了，郑和笑道：“那柳长老也是在海边长大了，应当听过天妃的故事吧？”

柳晗烟清了清嗓子，将上次听来的海神娘娘救船队的故事说了。郑和道：“柳长老说得没错，自宋雍熙四年天妃升天后，五百年来，因为她经常乘风驾云，翱翔于海上，在惊涛骇浪中救过许多渔舟商船，是渔民、船工和商旅共同信奉的神祇，民间称为‘海神娘娘’、‘妈祖’。洪武五年，太祖皇帝封为‘昭孝纯正孚济感应圣妃’，永乐七年，当今圣上封为‘护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃’。前五次下西洋平安往返，正是蒙天妃的保佑。”

众人凝听郑和说完，金敏慧粗声赞道：“柳长老刚才的故事讲得真好，俺跟你哈杯酒。”柳晗烟知道她又在取笑自己的山东话，狠狠瞪了她一眼，看向王厚：“书……帮主，明天我也想去拜祭海神娘娘。”王厚还没来得及回答，便听郑和道：“所有出海的人员，都会在船上供奉天妃像，时时拜祭。刚才我问王将军明天如何安排，就是想邀请你们一起去显应宫，如何？”

王厚见烟儿四人兴致都很高，知道她们在天津卫时，对海神娘娘有着特殊的好感，便点头答应。谈话间，众人已经酒足饭饱，王厚起身准备告辞，又听郑和道：“王将军，我准备回船上，正好与你同行一程。”

几位大人将王厚、郑和一行人送出大门，门外站着一队官兵，王厚与郑和并肩而行，柳晗烟、周清竹、李智贤、金敏慧拉开一段距离走在后面，四人的身后则是那些官兵。

此时不过戌时三刻，时间还早，街道上灯火辉煌，两旁摆着很多的烧烤摊点，油烟中充斥着海鲜的香味，露天餐桌三五成群地坐着很多人，吆喝声、划拳猜令声此起彼伏。明月悬在空中，皎洁的月色笼罩着这片繁华。

柳晗烟兴犹未尽，买了几十串已经烤好的鱿鱼，也不管走在前面的王厚，只递给身旁的三人，四个女子一边走，一边有滋有味地吃着鱿鱼。

看到眼前景象，郑和问道：“王将军，不知你现在有何感想？”王厚不知他问的含义，含糊答道：“我们是二月初七来的，当时人也很多，客栈拥挤，我还遇到因为住宿而争吵的，但还是没有今天这么多人，可能是总兵船队的到来，使得这儿更加热闹。”

郑和笑道：“以前几次，因为时间充足，船队在这儿都会驻留一个月，回来的时候也是如此。这次圣上要我送十六国使臣回国，为了赶东北季风，时间仓促，只能在此停留三日。”

听了此话，王厚想起在名册上看到一些熟悉的名字，除了昨晚碰到的古里王子弗罗兹、阿丹国公主乔琳，还有占城王族阇魁勇，忽鲁谟斯世子贾米，暹罗拳师泰桑。这些人在武林大会第二轮都进入前九，与自己、自平大哥、道枫分在三个组，原来船队是要送他们回国……可是又有些不对。

郑和见王厚低头不语，问道：“王将军，在想什么？”王厚清醒过来，答道：“郑总兵，我刚才在想，如果只是送十六国使臣回国，包括去海外贸易，也用不上那么多马船，而且还有很多战船……”

郑和步伐滞了一下，随即又缓步向前，却不再说话，两人就这样默默地走着。这条街道的尽头，左拐是一条小河，游人稀少。两人信步走过木桥，郑和问道：“王将军今年多大了？”“在下是建文元年出生，已经二十四岁。”