第26章

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好说歹说，香菱才止住了泪，只是到底不肯收那契书。宝钗只有仍旧收了，言说代为保管。莺儿在旁忙快手快脚地收拾了包袱，替香菱背在身上。

一时那姑子捧了热水进来，香菱就着那热水洗了把脸，拭干了面，欲要涂粉时，听宝钗说素着一张脸出门，方不惹人主意，这才罢了，反倒把宝钗早就准备好的锅底灰涂在脸上，抹匀了，又换了件粗布衣裳，更不显眼。莺儿早用银钱打发那姑子出去了，是以并无人诧异。

一时几个人趁人不备，行至后院，宝钗方初见了刘姥姥，看她衣着举止，心中已经在犯嘀咕，待知道她年纪，更是心凉了半截，只怕所托非人，且不动声色，抱着希望又多聊了几句，才知道刘姥姥年纪虽大，身子却硬朗，更难得的是头脑清楚，继而想到刘姥姥能混进庵堂来，是个会办事的，心里这才慢慢地放了下来。遂叫香菱见过了刘姥姥，叮嘱了几句话，因怕人看见，竟带着莺儿先离开了。

刘姥姥就推出车子来，叫香菱躲在车子上干草堆里，和板儿祖孙二人大大方方从庵堂的后门出来。庵堂后门看门的姑子正是前夜收钱安置他们的那个，见到了不免抱怨他们起身太晚，刘姥姥却不怯场，陪着笑说了几句好话，那姑子摆摆手也就作罢了，眼看着刘姥姥推着小车儿走远了，再想不到这看起来颇为实诚质朴、老实巴交的老妪居然有胆量从豪门大家里偷个人出来的。

这边宝钗带着莺儿，装作一副赏玩地藏庵景致，不慎走错了路的模样，款款从后院行至前面来。猛然间在夹道里看见林黛玉和史湘云，史湘云见了就好奇问道：“宝姐姐去了哪里？这么大半天不见人的。我们去茅房也没寻到你。”

莺儿初次做这等事，心里难免发虚。宝钗却是个有见识的，虽心中忐忑，面上丝毫不显，安抚似的看了莺儿一眼，以慰她的心，接着整个人迎了上去，向着湘云笑道：“方才贪看这庵中景致，往后面走了走。”

这本是宝钗的敷衍之词，想不到湘云却来了兴致，道：“后头好玩吗？我也要过去看看。”

宝钗唯恐刘姥姥还未来得及走掉，忙拦着说：“后面并没有什么好玩的，只不过是庵堂的厨房，堆了些柴火，竟是无味的很。”

湘云听了，倒起了玩心，说：“说起来你们莫笑我，饭是天天吃的，毕竟不知道这饭菜是怎么烧出来的，柴火又是究竟长什么样的。如今少不得过去看看。”

宝钗赶忙说道：“还是莫要去了，院子里竟脏乱得很，容不得人落脚的。我误入那里，已是后悔，怎能叫你再去步我后尘。你想看饭菜究竟怎么烧出来的，却也别急，等你再长大些，就算你不想学，你婶子也少不得命人教你的。”

但凡贵族小姐，平日虽是十指不沾阳春水、养尊处优的，但烹饪亦是妇人份内之事，在嫁人之前少不得下厨房学习，有那于此道有天赋的会学着做几样私房菜，以孝敬公婆、取悦夫君，于此道没有天赋的，也要至少要懂得锅铲之间的道理，方不至于被下人蒙骗欺负了去。故而宝钗有此一说。湘云见提及此事，倒不好再往深里说什么，笑了一声，就要把此事揭过。