第3章 勒索

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一个小时后，各人回到船上。小杨手里拎着个包，里面是万金油、云南百宝丹一些常用药品。徐长胜回报说：镇上有108师、144师和145师的人，是出来采购的。听他们互相打招呼说，很快要换防了。正说着，刘贤臣一身大汗地回到船上，喊着船工开船。进了船舱，先喝了杯茶，擦了把汗，对叶首志说：缴税的商户多，排了半天的队，总算缴上了。早点走，先到弋江镇送货，晚上到文昌镇住夜。

船还没有走出多远，就听得岸上有人大喊：停船，靠过来检查。刘贤臣脸色一变，急忙钻出船舱，向岸上看去。只见江左岸边搭了个竹棚，站着几个背着长枪的人粗声喊着，有个人还摘下长枪，对着他们比划起来，刘贤臣只得叫船工靠了岸。叶首志几人也钻出船舱，不动声色地将刘贤臣护在中间。岸上那个像是领头的人喊道：你们是干什么的？船上装的什么东西？刘贤臣答道：我们是过路的商人。老总你们要做什么？那人指了指身后的木牌说：看不见吗，这是本县货场检查站，所有过路的货物都要检查。快点把跳板搭好。船工搭好跳板，几个人很蛮横地走上船，指着茶篓问：这是什么，运到哪里去？这是南陵*定购的茶叶，一会要送到弋江镇去。真的吗？有没有夹带违禁物品啊？来人，把茶篓全部打开，我们要一个个查看。刘贤臣大急：老总，不能这样啊！这茶篓要是打开了，就装不回原样啦。叶首志碰了碰刘贤臣，对那人说:我们是太平茶商，给前边108师的弟兄们送货，他们催得急。请老总借一步说话。说着就拉着那人和刘贤臣走到船头，低声说：老总执行公务，大热天的挺辛苦，这点钱拿去给老总们喝茶。说着就把三块大洋悄悄塞到那人手里。那人将钱在手里掂量了一下，满脸堆笑：是这样啊，没有违禁物品就好，放行。那人乐滋滋地走回岸上，又咋呼着检查后面的货船去了。

船接着向北行去。徐长胜等人气愤不过，狠骂了几句。刘贤臣说：多亏叶先生出面周旋，刚才的钱记我的帐。又说：去年只有大镇才有检查站，今年怎么小地方也要检查了？一直没有说话的汪施才，此时也开了口：宁国那边最近也多出了不少货物检查站，说是省政府下了文，命令各地严查物资流通，防止走私资敌。刘贤臣啐了一口：官字下面两张嘴。沿江大码头给日本人占去了，不想法子夺回来，反而算计到商贩百姓的头上，这样处处勒索，层层盘剥，日子真的不好过了。

刘贤臣忽然想到了什么，问道：汪先生在哪里发财，刚才怎么说到宁国？汪施才答道：哪里能发财哟。我与亲戚合伙在宁国葛顺乡合开了一家杂货店，勉强糊口罢了。刘贤臣笑了起来：实不相瞒，我刚花钱弄了个副乡长的位子，正好就在葛顺。他自嘲地笑了一下，原本是为生意寻个护身符，现在看来只怕是一厢情愿喽。