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或许会有许多人对蜡烛产生轻视,主观地认为:一支蜡烛才多少钱,用它可以养活一个冶造局?

然而,赵弘润却早就针对此事做过一些调查。

这个时代,不存在电气照明的设备,因此,待等天色暗淡下来,每家每户都需要点油灯或者蜡烛,用来屋内的照明。

魏国民众,哪怕是居住在王都大梁城内的百姓,也几乎是以务农居多。

这些老实巴交的魏国农民,一直要在田地里辛劳到夜幕降临,几乎瞧不见什么时,这才背着农具赶在关城门的最后一刻返回大梁。

而等到他们回到各自家中时,早已是酉时、戌时前后。

这个时候,家中的女人会在屋内点起油灯或者蜡烛,一家人在这仅有的一些光亮下,和和睦睦地吃完晚饭。

随后嘛,男人坐在屋内喝杯茶、烫烫脚,而女人则坐在旁边,充分利用着人为的光亮,在屋内缝补衣物,至于小孩,则在屋内的床榻上玩耍。

一派和睦的天伦之色景象。

而事实上,一支蜡烛仅仅只能照明一刻辰左右,如此算下来,每家每户几近要消耗掉两支蜡烛。

这种庞大的消耗量,让赵弘润心痒难耐。

因此,五月的头几日,赵弘润罕见地一头钻在冶造局里,督促地冶造局内的工匠们按照他的要求制作蜡烛。

魏国本土制作的蜡烛,原料依旧是以动物的油脂为主,这种蜡烛,是可以吃的。

但问题就是,这种用动物油脂为主原料的蜡烛,点燃的时候会有一股黑烟产生,并且,还会传出一股难闻的臭味,就好似什么东西烧焦了似的,臭不可闻。

对此。赵弘润实在很纳闷,毕竟在他宫里用了十几年的蜡烛,却从未没遇到这种事呀。

直到冶造局的局丞王甫讪讪地向赵弘润解释了一番,赵弘润这才明白:原来宫内的宫用蜡烛。并非是用动物的油脂所制,而是采用了另外一种更加高贵的原材料,蜜蜡。

听到这里赵弘润才恍然大悟,怪不得他曾闻到些许甜香味。

“蜜蜡所制的蜡烛,成本很高么?”

冶造局局丞王甫望了一眼这位久居深宫的肃王殿下。苦笑着说道:“那是内造局专门提供给皇宫内的贡烛。”

王甫一句话就宣判了赵弘润打算用蜜蜡取代动物油脂的想法:用蜜蜡取代油脂所制的蜡烛出售给民间?以什么价格呢?卖贵了,一般百姓根本负担不起,从而使得这种蜡烛有价无市;而若卖地便宜,那冶造局铁定要亏地吐血。

“就没有什么能代替油脂的么?成本不要向蜜蜡这么离谱的。”赵弘润有些无奈地问道。

听闻此言,王甫想了想,说道:“巴国有一种树,树上寄居着许多白色的虫子,叫做『白蜡虫』,收割季节时,将其连片割下。稍微加热,便能得到『白色蜡油』,凝固后便是『白蜡』,去年肃王殿下在监督科试会场时,请我冶造局所制的那批白蜡,包括会试场上那些白蜡,皆是那些『白蜡虫』所分泌的蜡油。”

赵弘润闻言一愣,皱眉问道:“那这种树在我大魏……”

王甫摇了摇头,苦笑说道:“那些树被巴人们视为『宝树』,巴人们还希望从我大魏这边源源不断地赚取利益。怎么可能教我魏人如何培育呢?只能通过交易。”

“交易?”

“对!我大魏有专门与巴国进行交易的商队,将一些我大魏缺少的物资运到大魏,比如殿下你身上这件锦袍,便是由蜀地的锦缎所制。我大魏虽然也有纺丝工艺,但比不过巴国之地的人。”

『专门负责与巴国交易的商队……』

赵弘润咂了咂嘴,因为不出意外的话,似这种利益回报极为丰厚的商队,必定是由大魏国内一些名门豪族所把持的,甚至于。或许姬氏中人也参与其中,随便想想都晓得必定是一个庞大的利益链。

“巴人想要什么?”赵弘润问道。

只见王甫捋了捋胡须,压低声音说道:“黄金!……确切地说,是用金子打造的首饰、器皿,这种金器在巴国是尊贵的象征,但凡有权有势的巴人,都恨不得身上戴满金器。”

『……』

赵弘润诧异地望了一眼王甫,毕竟据他判断,巴黔蜀之地不会缺少金矿,再怎么样不会比大魏境内的金矿少,可为何巴人却要从大魏这边交易金器?

想来想去,赵弘润唯有想到一个可能:可能巴黔蜀之地的金矿埋藏地较深,因此,巴人们根本不晓得他们脚底下其实踩着许许多多的金矿。

这倒是个好消息,毕竟巴人只要一日还未发觉到他们脚底下的金矿,就意味着大魏的金器在那些国家依旧具有价值,可以换取到更多的东西。

可问题在于,大魏的金矿产量也并不多,并且,用这种不可再生的矿产,哪怕只是在赵弘润看来华而不实的金子,用换取白蜡、蚕丝这种可源源不断生产的轻工艺品,赵弘润怎么想都觉得有些吃亏。

更何况,用这种纯外来进口的白蜡制作蜡烛,成本根本不可能低到哪里去,一个不好,就变成替巴人打工了。

想了想去,赵弘润还是决定用油脂作为生产蜡烛的原料:气味难闻就难闻吧,至少日后还可以控制成本不是吗?

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