44、Chapter 44

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离开极乐城后，景色开始变得十分荒凉，像是突然来到另一个世界，让人不禁怀疑自己的眼睛。

圣使团每个月都会向沙漠里的寨子征税，交不出粮食的可以卖儿卖女抵债，若一个寨子里连孩子或是年轻人都凑不齐，那便只有接受惩罚——成为圣湖的祭品。

如同车队正经过的这片寨子。满目残景，大抵是连年收成不好，牛羊染了瘟疫，寨子里的年轻人几乎都看不见了，只剩下稀疏几个老人。骨瘦如柴的牛羊死一般地卧在地上，无力地看着身边刚死不久的同胞被某种黑色的怪鸟蚕食着。

李初白容湛与小翠三人在众妙院被白袍使者绑上了囚车，手上戴着铁索，双足扣着脚镣，他们坐一辆，前后还有四辆，上面载着使者这一路上收割的“祭品”。那些人像是饿了好多天的样子。眼眶深深凹陷，表情颓丧而呆滞，一副了无生趣的样子，路上也不聊天。

李初白本是不知者不惧，可看到沿途的破败景象和人们脸上的苍凉神情，心情也愈发沉重。

十四岁便成为大唐国士的慕容宗师，几乎没吃过什么苦，一生受过的最大打击就是不久前唐鎏海战带来的惨痛代价。他有着许多机械师的通病——过分追求完美，望着至高的天际走着崎岖不平的路，甚至发自内心地相信自己能拯救苦难的人、而那些人也该由他来拯救。所以，一旦他发现自己没能达到心中的预期，不完美的存在就像两块没对齐的部件一样，会令他如坐针毡，做出自暴自弃的决定。比如这一次，李初白因耗费了他与容湛二人青春中几乎全部心血的逐鹿舰被毁、一场不计后果的鏖战导致的经济溃败，他就决定告别永安，撂下担子说：慕容嘿不干了，回去专心带徒弟李初白去了。

就这么放下了那张属于慕容宗师的笑脸面具，做回李家无忧无虑的纨绔子。

但不是谁都像他一样有通畅的前路和永远为他保留的退路。尽管这场旅途才开始，李初白已经和几天前的自己不一样了，他开始能理解小翠说的“极乐城没有逼良为娼”，如果说饥饿和死亡已经是人们生活中的常客，那尊严又算得上什么呢？

“公子，你看那黑色的鸟，生得好奇怪。”

容湛十岁来到李家，他们是主仆更是兄弟，是玩伴更是战友，李初白的一举一动他都能懂得，所以他不着痕迹地将李初白的注意力从方才经过的死寨转移，再将一壶宝贵的净水递到他的嘴边。

李初白抿了一口水，果然顺着容湛的话望向天空中的魔鸟。“是什么沾染了魔气后变异的鸟类吧。”少年仰着头，望着碧蓝苍穹下的黑影，深觉那魔鸟的脸简直丑陋到令人犯恶心的地步。“穿这片沙漠就是寰北的地界了，寰北魔气重，这些魔物大概是从魔域飞来的。”

“这是死灵鸟。”为了节省体力和水源，小翠已经有一个时辰没说超过一句话了，此时淡淡道，“黑色的翅膀、浑身长满羽毛，脸会随着它上一个吞噬的东西而改变。”

李初白“啊”了一声，指了指某一只刚吞下半头羊的死灵鸟，“果然，它的脸变得好像羊脸！”

小翠道：“其实他们最喜欢吞噬新鲜的人类尸体。吞噬了谁，脸就会变成谁的样子。所以一旦它们大批出现，就说明什么地方又打仗了。”

李初白倒吸一口冷气：没搞错吧，人脸！？现在已然生得如此可怕，要是顶一张人脸……

嘶，想想都骇人！

容湛倒是没什么反应，只是道，“地处西域，毗邻寰北，皆是蛮荒之地，什么都缺少，就是打仗不少。”

三人百无聊赖，容湛与李初白坐在一边，小翠坐在角落里，每动一下就能收到来自容湛的眼刀。李初白对二人之间的敌意毫无察觉，他倒是很想得开，哼着西北小调，望向一望无际的大漠。

“我听阿爹说，魔教饲养魔兽的习俗从修士时代就开始了，天劫之后灵气衰竭，仙是修不成了，魔气倒是未曾衰退，这才留下了这些魔兽。”

李初白看着拉车的王八形巨兽，摸着鼻子道：“容容你看啊，这王八兽霸气十足，耐力也强悍，但腿终究是短了些，若是在他腿上安四个轮子，凭他这腿力，连燃料都不需要，作为拉货的车岂不是很好？”

他逛个窑子都能把自己逛到囚车上，现在还有心思说这些不着调的话。容湛又好气又好笑，轻轻叹了一口气，“……龟身蛇首，应是幼年的龟蛇，不是什么王八，公子。”

李初白刚想点头，突然给了容湛一拳，“好啊！你小子笑话我！”

这一拳本是玩闹，一点儿也不痛，一抹清风朗月般的笑容渐渐在容湛脸上漾开，“笑话你什么了？”

小翠看着打闹的二人，眉眼间透着些许不快，却反复琢磨着李初白的话，一边往那王八腿上打量，仿佛真的在思考如何将那四足换成轮子。

李初白下意识道：“笑话我王八公子！”

这回容湛没憋住，彻底笑出声来。李初白这才一时过来自己这是在骂自己呢，拍了拍脑袋，也跟着笑了起来，“喂！容容你什么时候也变得那么皮呀！”

容湛道：“近朱者赤，近墨者黑。”

“好一个近朱者赤！”李初白毫不客气，对准容湛那张润泽如玉的脸就是狠狠一捏，捏成大笑脸，又捏成苦瓜脸，把人脸搞红了才满足地松开手。“你就赤着脸吧！”

二人从小一块儿长大，李初白在容湛面前那幼稚劲儿，和三岁小孩也没本质差别，两人一番玩笑，根本没在意旁边还有个面色黑沉沉的小翠。

小翠本来缩在囚车的一角，悄无声息地挪到李初白身边，半个身子挨到了李初白身上，软软道：“哥哥，我好像有点晕车。”

他的体质一看就极为强健，又是练家子，装柔弱风尘女子还真装上瘾了吗？

晕车？容湛看向小翠的时候，笑容就消失了，道：“你坐直了，心静下来，很快就不晕了。”

谁知小翠被他顶了一句，眼珠子竟开始湿润。“容公子，是小翠对不起你们，你讨厌小翠也很正常。只不过那法王是小翠不共戴天的仇人，与其被他强迫，还不如赌一把，装作破戒，混进圣湖。我知道那里的一条密道，到时候我们可以从那条密道逃生，那往后的日子里，小翠就都不必过那种生活了。二位若信不过小翠，这一路上随时都可以杀了我，我功夫微末，你们中任何一个都能置我于死地！”李初白看不得人哭，尤其是小女孩哭，微微侧过头去，“小翠，我两次提出要带你走，你为何执意要用这种听起来就凶险十分的办法？”