26、才智显露

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翌日,乔芝与裴承赫照着寻常时辰起了早，按规矩前往金玉苑给长辈请安。

裴承赫睡了一觉，已然忘了昨夜那?短暂的触碰。

而乔芝只当裴承赫意识不清醒,或是将她当做了旁人，并未将他此举放在心上?。

因此一路上?二人一如往常的互不搭理,一前一后默默迈着步伐。

待到了金玉苑正?房外,等候通传的空档，正?遇上?也来给母亲请安的五姑娘裴锦玥。

“兄长万福,嫂嫂万福。”裴锦玥向二人行?礼。

她虽行?了礼,但?是对乔芝态度并不热切。只一心围在裴承赫身旁,问他昨日在龙跃楼吃了什么好酒好菜。

随后,大房三位姨娘同她们所出的庶子庶女也纷纷到齐。

大房大姨娘是侯夫人的陪房丫鬟,育有一子一女。二姨娘是由?侯爷的通房丫鬟提拔,仅有一个女儿。三姨娘是正?经抬进来的良妾，同样也是一子一女。

侯府规矩松范,所有庶子庶女都是在姨娘膝下?长成。也因着未养在正?房，同嫡子嫡女的气派有明显的差距。

他们就算心中对乔芝没有多大敬意,面上?也不敢像裴锦玥那?般,什么都摆在脸上?。

众人相?互见过礼后，一同进了正?厅请安。

侯爷进宫上?早朝不在,仅有侯夫人独自坐在上?方交椅之上?。她看?着来给她请早安的人一齐进门?来，淡淡笑道：“你们今日可赶了个巧。”

裴承赫道：“说明人人心里都惦记着母亲,早些见着您，好早些尽孝。”

侯夫人假意睨了一眼裴承赫,笑意深了些，“母亲知道你们都是懂事的。”

“那?可不是，尤其是大哥哥。”裴锦玥扬声调笑道,“都成了亲了，却还是一如既往的孝敬母亲。可不是难得的孝子？”

虽然听出裴锦玥话中有话，嘲笑兄嫂感情淡薄，但?乔芝依然得体地?笑着，并未轻易搭话。

裴承赫了解他这个妹妹。她自幼含着金汤匙出生，因着是侯爷夫妇的幺女，千娇万宠的，就养得有些清高傲气，时而还言语尖酸地?挖苦一下?他人，并以此为乐。

纵使侯爷、侯夫人、做了皇后的长姐都会惯着裴锦玥，可裴承赫不会。

他皮笑肉不笑地?说：“锦玥，你如今十四岁了，也快议亲了。大哥我成亲了还能孝敬母亲，你可没两年了。”

被提及自己的亲事，裴锦玥顿时急了，嘟囔着嘴说：“我才?不要早早就出嫁了，我还要再陪娘亲四五年呢！大哥哥定是娶了夫人就不心疼妹妹了，净盼着我出嫁。”

“好了，锦玥还小，议亲的事往后再提。”侯夫人出口圆场，“不过承谦如今却是到了该娶妻的年纪了。常妹妹，此次春分节上?，我便留意留意，寻个好人家的女儿给承谦结个亲事。”

侯夫人口中的常妹妹就是三姨娘常氏，裴承谦是她所出长子，在侯府男丁中行?三，今年已到了十八岁。

听侯夫人要给裴承谦议亲，三姨娘虽高兴地?应了，却隐约有些勉强。

乔芝看?在眼里，心中猜测这个三姨娘定是见侯夫人给世子娶亲都选了门?不当户不对的自己，担心侯夫人给裴三公?子也选个家世平平的妻子。

裴承谦虽是庶子，但?也是威远侯府大房的庶子。三姨娘对他的亲事有所期待，也是人之常情。

不过无论三姨娘是高兴也好，还是不高兴也好，都不值得侯夫人挂心。

侯夫人此时已经转脸看?向乔芝，同她说道：“大儿媳，长公?主?邀我于春分节同行?，届时你也同我一道，陪长公?主?说说话。”

乔芝站起身来袅袅福身应道：“是，母亲。”

“嫂嫂。”裴锦玥掌心撑着下?巴看?着乔芝，眨了眨眼说道，“长公?主?殿下?规矩重，届时到了她面前，你可要仔细言行?啊。”

看?裴锦玥并不纯良的神态，令人很难不去想她此话背后含了什么坏心思?。若胆子小些的人，恐怕此刻当场都会露怯。

所幸乔芝是个心宽的，她权当作裴锦玥是想帮她，面露感激道：“多谢五妹妹提醒了。”

裴锦玥还想再说什么，余光见到她兄长裴承赫不善的眼神，话锋一转道：“最近日头越来越大了，春分节时预计也是炎阳炙人，恐怕到时踏春，片刻都离不得伞呢。”

“五妹妹说得是，又得丫鬟时时举着伞遮阳了。”二姨娘所出的三姑娘附和道。

裴锦玥并不看?三姑娘，皱眉道：“可伞一遮，打扮得再美都要被遮盖了，我新得的宝石头面岂不白白戴了。”

侯夫人嗔她道：“头面再美也得遮伞，可不许晒着。仔细又给你皮子晒红，十天半月都好不了。”

小姑娘爱美，不想遮伞掩盖了风华。这正?好给了乔芝一个大好的机会笼络这个难接触的小姑子。

“姑娘家谁不爱娇？”乔芝望着裴锦玥，笑道，“五妹妹莫担心，我赠你一把伞，保管让你就连站在伞下?，也难掩风华。”

听乔芝这么说，裴锦玥顿时来了兴趣，好奇道：“哦？是什么样的伞？”

在座的女眷们也纷纷好奇不已，望着乔芝想听她说出个所以然来。

谁知乔芝却抿唇一笑，卖了个官司，“五妹妹且莫急，此时我只先想着做个不寻常的伞送你。真正?的样子是如何，还得今日回?去做着瞧瞧才?能知道呢。你放心，明日保管能交到你手里。”

虽然乔芝前半句话吊人胃口，但?后面承诺了明日就能拿出来，让裴锦玥恨不起来。她暂且先摒弃了成见，笑眯眯说道：“那?锦玥就先谢过嫂嫂了。”

雷老夫人爱静，给她请安只需三日一回?。是以大房众人在金玉苑陪了侯夫人过后，就分道回?了自己的院子。

裴承赫看?了乔芝好几眼，终于忍不住问道：“你今日不是要看?账本？怎的又答应锦玥做伞？”

“世子勿担忧。”乔芝将裴承赫爱吃的蒸排骨摆到他跟前，“账簿要看?，伞也不能耽误。”

乔芝决定既已说了此事，就要趁热打铁。若中间隔上?几天，裴锦玥失去了兴趣，效果可就大打折扣了。

“谁担忧你。只不过……”裴承赫仿佛被乔芝的话烫到一般，脸色变幻莫测，执筷的手半晌也没动一动。

“只不过不喜有人耽误正?事？”乔芝善解人意地?接过话，“您放心，正?事自然是排在前头的。”

裴承赫夹起排骨放在碗中，嗯了一声，含糊道：“记住你的职责在先。”

“是，乔芝谨记在心。”因着乔芝并不在乎裴承赫，所以无论他说什么，乔芝都是听之任之的心态。同他说着话，手下?动作也没停，盛了一碗莲子粥递到裴承赫面前，“这粥熬得软烂，世子用一碗可好？”

乔芝这样懂事恭顺，裴承赫却有些高兴不起来。

他从未有过类似的心境，所以只当自己是觉得同乔芝斗智斗勇才?不无聊。

乔芝只管专心用着早膳，裴承赫那?点细微的别扭她是半分也没瞧见。

用罢早膳过后，乔芝派彤兰去将徐管事与柳妈妈请到了正?房。

因着昨日乔芝吩咐徐管事将一年的账簿呈上?，所以徐管事到时，身后跟了四名抬着账簿的小厮，将接近三十几册的账簿放在乔芝面前的桌上?。

这么多账簿要看?，还有送给裴锦玥的伞排在后面，乔芝没多余客气，径直取了账簿端在面前翻看?，一边看?着，一边同两位管事问话。

眼下?乌青的徐管事战战兢兢答着乔芝的问题，见乔芝只点头，没说好、也没说不好，不禁越发心虚没底气。

幸好这种折磨只持续了一个时辰，乔芝就放了两位管事回?去，账簿也未留下?。

裴承赫支着长腿靠在炕榻上?看?着，等人走后，问乔芝道：“你看?得倒挺快，我原以为没个半日是看?不完的。”

乔芝告诉他：“回?世子，账簿所记都为过去，没必要看?得太仔细。抽几例同类记账看?看?即可。”

“如何？可曾发现什么问题？”裴承赫挥金如指尖漏沙，从来不多余关心帐面的问题。但?他心里清楚徐管事此人定然不是个手脚干净的。问乔芝，只不过想看?看?她的能耐。

乔芝含着笑，一五一十回?道：“世子，天下?没有完全干净的账面。据我抽的粮米、瓜果、盆景的账面来看?，总管与采买都有暗地?做手脚。不过好在出入并不大，应当是您能容忍的范围。”

“哦？”裴承赫转着扳指，好奇道：“那?你说说，我能容忍的是多少。”

乔芝答：“您能容忍的范围，也并非具体是多少银子。最为要紧的，还是这偷吃的人是个什么身份。在乔芝看?来，世子您是耳聪目明的人，并非不知道徐管事背后的动作，之所以让他坐稳这个位子，并非是他贪的不够多，而是因为徐管事的身份不同寻常吧？”

裴承赫越听兴致越高，见乔芝说的半点不错，面上?露了个风采卓然的笑来。

“你总是算得这么准。那?你出嫁之前可曾算过嫁人后的境地?？若我轻视你、冷落你，你一身的本领白白浪费，可会后悔这门?亲事？”

会后悔吗？乔芝仔细想了想，若真如裴承赫所说的那?般，她不能不后悔。可利益总是会伴随风险而来的，她从来都不是为了未曾发生的事就瞻前顾后的人。

若真是遭了冷遇，想尽办法?、用尽手断，她也要争取一席之地?。

心里如此想着，但?乔芝不能直说出来。

裴承赫的问题不好回?答，乔芝转脸看?着地?板含羞带怯地?笑道：“要说起来，其实未曾担心过此事。乔芝自认容貌不俗，就算世子您见惯了美人，也不至于冷落乔芝的。”

裴承赫一手撑在炕桌上?，与乔芝凑得极近，目光在她面容上?肆无忌惮地?扫来荡去，欣赏了一番后，悠悠道：“从前未注意过，此时瞧着，你确实是难得一见的美人儿。”

虽然裴承赫在夸她，但?乔芝听着总觉得他是在讽刺她方才?的话。

你说你容貌美丽，所以不会冷落你？其实你嫁进来都五日了，我连你长什么样都未曾注意过。

将裴承赫的意思?这么一解读，乔芝不禁有些气愤，虽面上?装作娇羞不已的模样，心里却冷得如数九寒天一般。

裴承赫看?了一会儿，光明正?大的视线渐渐染上?了些晦暗，他摸了摸鼻子移开目光。恍然间，他的心思?连他自己都不易察觉地?失去了从前的通透。

等裴承赫不盯着自己看?了，乔芝折腾起丫鬟们四处寻来了做伞的物件。

有净面的白色油纸伞、桃花棉纸、笔墨纸砚、彩矿染料，还另熬了一锅浆糊来。

无事忙的丫鬟们好奇不已，团团围着乔芝看?热闹。

连碧兴致勃勃地?问道：”少夫人要在伞面上?画什么？是梅兰竹菊？还是莲桂玫芍？”

“你猜中了一半。”乔芝坐在炕桌旁在纸上?描着初样，“是芍药，但?又不是寻常见的花样。”

闻言，丫鬟们又凑近一些，探着头往宣纸上?瞧。

只见乔芝在纸上?用浅墨绘了一单朵纯粹正?面的“宝楼台”芍药。

寻常的伞面绘图常与作画相?似，若有花，则是几朵微微侧面的花朵互相?映衬的构造。并不会有乔芝画的这样，从花朵顶端向下?看?的纯粹正?面。

有人立刻猜道：“少夫人应当是要在伞面上?绘一整朵芍药出来。”

乔芝肯定了她的猜测，“没错，正?是如此，不过我还有些想法?，不知做出来是否好看?。”

正?房中室里，乔芝执着笔专心作画，丫鬟们、小厮们，包括裴承赫在内，都将注意放在了她身上?。

乔芝在纸上?画好样子后，将棉纸铺在油纸伞上?剪好形状，然后更是用心、动作轻慢地?在棉纸上?用颜料染着“宝楼台”这个芍药品种片片粉白透红的花瓣。

精工细作了小半个时辰之后，一朵栩栩如生的渐层色“宝楼台”芍药花朵跃然纸上?。

就在众人以为已经伞面绘制已经完成时，乔芝将干透了的棉纸翻了一个面，又在背面继续染色。

丫鬟们屏息看?着，看?了一会儿后才?发现乔芝这次画的并非是花的正?面，而是花从下?往上?看?的底部。

芍药花瓣薄，若摘下?一朵举在头顶朝上?看?，能看?见片片花瓣层层叠叠透着光的模样。

这会儿大家才?明白过来乔芝的用意。

她这样将花画出正?反面，伞撑起来时，人在伞下?抬头看?，便能有如同仰头赏花一般的意境。

反面也画完后，乔芝盯着伞面看?了一会儿，出口吩咐道：“连碧，将我那?一匣珠钗取来。”

连碧应声去了，不一会儿取来一匣珍珠宝石的珠钗。

乔芝将各色珠宝轮番放在花上?比划，最后留了一条珍珠璎珞与镶淡红宝石的簪子。

选好后，她这才?将画了花儿的棉纸卷起来交给彤兰。

“找个做油纸伞的老师傅贴在伞骨上?，桐油封薄一些，厚了可就不美了。”

彤兰双手接过棉纸画，一脸郑重道：“少夫人请放心，奴婢一定办好！”

乔芝笑着点了点头，“去吧。”

彤兰出门?办事的空档，乔芝又执起笔在纸上?画起花朵。

“这又是做什么？”裴承赫问道。

乔芝头未抬，解释道：“若做出来好看?，就再做一把牡丹花样的伞赠予母亲。”

裴承赫盯着她笑了笑，“你倒是嘴甜又手宽，惯会笼络人。”

“可不是。谁叫我人微言轻呢。”乔芝停下?笔看?着裴承赫，说了一句玩笑话。

她捏着笔的手翘着纤纤玉指，腕间玉镯衬得皮肤白皙，手微微晃动间美得令人挪不开眼。

裴承赫望着乔芝的手，接着她的话开玩笑道：“若觉得你人微言轻需要笼络人，可知道谁才?是最你需要笼络的？”

他静静等着乔芝的答案。

乔芝只想了须臾，就认真答道：“最需要我笼络的人，定是侯府最尊贵的人，那?当属祖母了吧。世子不必担心，祖母她老人家那?边我另有打算。”

没听到预想的答案，裴承赫笑容都快挂不住了，敷衍道：“是，不能疏忽祖母。”

乔芝冲他淡淡笑了笑，继续动笔画牡丹花了。

等彤兰带着装好伞骨的芍药花油纸伞归来时，已经到了午膳时分，乔芝同裴承赫用完膳，又投身制作花伞当中。

她绘制的芍药花棉纸装上?伞骨、刷好桐油后，已然成了一把颇为诗情画意的油纸伞。

将伞撑起来，抬头看?伞的内里时，便能看?到一朵粉白芍药花绽开在伞面上?。虽伞下?的人只能看?到花的底部，但?这不失为一种真实又令人充满想象的体验。

而伞外的人看?去，更是从未见过的独一份的美。

丫鬟们纷纷惊叹不已，说着花儿美、颜色也美、从未见过这等巧思?之类。

乔芝笑了笑说：“还没完成呢，还要加些点缀。”

然后她将一条珍珠璎珞剪了，拆散了上?面的珠子与金饰。又用浆糊将珍珠粘在花蕊处，再在伞顶粘上?了一颗璀璨的圆形淡红宝石。

如此一来，当伞面迎着光时，便能绽出璀璨与温润的光华。

有哪位姑娘会不喜欢这样精致的物件呢？

乔芝举着完成后的油纸伞来到院子中，丫鬟们站在廊下?看?着，人人面上?都是一副心向往之的神情。

裴承赫也迈着步子站在门?扉旁望着打着伞半遮半露的乔芝。

美人楚腰长腿、衣袂翩跹，于华美雅致的油纸伞下?露出半截小巧精致的下?巴，回?头问他：“世子，您看?这伞如何？五妹妹可会喜欢？”

“喜欢……”他的目光难得的平和温润，“她当然喜欢。”

乔芝将伞拿开，执着走回?廊下?，“那?便好。我再将给母亲的牡丹伞做出来。”

她想了想，又问道：“只送母亲与五妹妹会不会不好？世子，我可是要给七妹妹与八妹妹再各赠一把？”

裴承赫半点不犹豫，否决道：“不可。你若想借这伞拉拢锦玥，就不要再赠别人同样的伞。锦玥她向来娇气自傲，若别人也有了，她便会失了兴趣。你也就白费功夫。”

乔芝猜测到裴锦玥有些大小姐脾气，却没想到竟如此恶劣。而裴承赫作为裴锦玥同胞之兄，对自己有一说一、毫不隐瞒，实属难得。

“谢世子告知。”乔芝对裴承赫福了福身，然后两人一前一后进了屋内。

侯府此等大户人家丫鬟众多，用不着儿女服侍长辈歇息，因此乔芝等儿媳只用每日晨间同夫婿给长辈请早安、长辈患病时需侍疾。此外，再没有繁琐的规矩。

夜里便能一直待在自己院中。

待日落星移，乔芝给侯夫人做的牡丹油纸伞也完备了。将两把伞撑开放在多宝间晾着，乔芝又取出做鞋的物件。

裴承赫见她一门?接着一门?，出声制止道：“今晚就别做了。你忙了一整日，歇歇吧。”乔芝捏着布片的手停顿下?来，却没有将东西?放下?。