57、死亡圈套

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三老爷接话道：“上次旱灾才过去几年？这就又来了。儿子听闻城外?已经有不少逃荒的荒民了。也?不知陛下和皇后娘娘是何等的忧心。”

他既提到了灾荒，又点了出自裴家的皇后为此?事忧心，顿时?引起了一阵无声的低叹。

尤其是侯爷夫妇，攒着?拳头一脸沉郁之色，想?也?是在为大女儿担忧。

雷老夫人愁得额头上都现出了一条浅浅皱纹，缓缓叹道：“什?么时?候才是个?头？”

三夫人霍氏接着?三老爷的话慢慢说?道：“咱们侯府作为皇后娘娘母家，该是做些事为皇后分忧，也?是报效朝廷。”

若放在从前，五房这时?肯定要站出来附和她。不过三房与五房因?为端午节的时?决裂后，就不再沆瀣一气了。

听到霍氏引导意味十?足的话语，乔芝与裴承赫对视一眼。事情果然如同她们二人预料一般。

“做什?么事？”雷老夫人见是霍氏说?此?话，想?起五年前的施粥，问道，“三儿媳是又想?搭慈善棚施粥？”

知道此?事的侯爷夫妇也?是心中有数的，静静等着?看霍氏装模作样。

霍氏一副心怀天下的模样，凝重着?脸色说?道：“咱们侯府家大业大，施粥救灾不仅能为朝廷分忧解难，还能行善积福。五年前施粥得了陛下嘉赏首肯，想?必是错不了的。”

当朝盛信佛法?，上了年纪的人对积攒福报之事尤为看重。听霍氏这么说?，雷老夫人听进了心中，点了点头后转头看向?侯夫人，想?听听她的意思。

一家之主的侯爷听到为国为民的善行施粥，不但不见赞同之色，反而越发深沉。他刚要说?话，就听见自己的儿媳同样发出了否定的言论?。

“三婶娘，侄媳认为此?举不妥。”乔芝神色认真，迎着?霍氏诧异的目光与她对视。

雷老夫人也?很是意外?。居然会有人反对为荒民施粥这样的大善事。

不过因?为乔芝从前展露了才智，雷老夫人并没有轻易否决她的表达观点的机会。反而面露好奇道：“孙媳是何意？”

霍氏本?就视乔芝为眼中钉，乍一听乔芝连这件事都要否定，火气顿时?就上来了。面上露出一副难以想?象的神情道：“侄媳，你怎的连这样重要的事也?要与婶娘对争？你可?清楚施粥的重大意义？”

是啊，在场除了大房的侯爷夫妇及世子裴承赫，多数人都面露疑惑。这可?是行善积德、报效朝廷的施粥啊。

“三婶娘难道不应该好好听一听我夫人的意见再说?话。你觉得我夫人连你都不如，能不知道施粥是好事？”

裴承赫冷然的声音回荡在厅堂中，知道他脾气的众人即使觉得乔芝奇怪，也?没人敢表露出来了。

乔芝接着?裴承赫的话说?道：“施粥是好事，但我认为，仅是朝廷的好事，并非侯府的好事。”

此?言一出，满堂哗然，甚至有人窃窃私语起来。

侯府五年前施粥还得了皇帝大肆嘉赏，现在乔芝却说?不是好事？

然而有这样想?法?的其实并非是大部分人，像雷老夫人、二房老爷、四夫人她们，都没有多余的惊讶。

更别说?大房几位主子，尤其是侯爷还默默点了点头。

乔芝站起身来，严肃又郑重地说?：“说?这样的话是有些大不敬。但在自家府中，咱们还是以侯府的兴衰为重。”

“国遇灾荒，朝廷要出力解决，受皇恩、食民奉的勋贵之家也?要有钱出钱、有力出力。但施粥一事，我觉得欠缺考量。三婶娘，你想?一想?，荒民吃了侯府的粥，心里念的是谁？”

“是侯府。”裴锦玥小声答。

雷老夫人静静看着?乔芝，认真听着?她说?话。其实在她心里，也?是曾有这样的担忧的。

乔芝温和看了一眼裴锦玥，颔首道：“‘水能载舟亦能覆舟’，百姓们念着?侯府的好，对侯府有益。但这样的好名声，对侯府却不是好事。”

因?为涉及皇权，有些事并不能明说?。但是人人已经都能听懂了。

百姓应该念的是朝廷、是皇帝。一个?侯府、臣子，要名声是何居心？况且侯府的背后还是皇后娘娘，侯府主持施粥，难不保不被解读成?是皇后要与皇帝争名声。

而皇帝嘉赏侯府的背后，可?能仅是做面子功夫，也?有可?能是为了维护皇后的脸面。并不代表皇帝就觉得侯府施粥是对的。

霍氏从前因?为想?着?从中牟利而一头热，只觉得施粥是个?无可?挑剔的好事。这会儿渐渐回过味儿来，后背汗涔涔的。

但因?着?对乔芝的介怀，不想?就此?罢休，于是只能嘴硬道：“侄媳，咱们侯府并非是你说?的这样心思复杂。施粥原本?只是一件单纯向?善的事，不至于解读得如此?严重。”

三老爷也?帮忙道：“就是，未免耸人听闻了些。”

五房自从跟三房的远离，近几月的开销因?为没有霍氏的支持已经越发缩减。五夫人冯氏想?起霍氏敛财的能力，心知霍氏若是主持施粥，不可?能不从中牟利。心中不禁又有些蠢蠢欲动?。

想?着?白花花的银两，冯氏插了一句话道：“既是行善积德的事，就别歪解得那么多。我记得当年三嫂还给母亲在施粥铺立了功德鼎烧香以告神明，这多好的事，侄媳说?得怪吓人。”

雷老夫人听五夫人这么说?，原本?打算取消施粥的心又有些动?摇。有功德在身可?是能延年益寿永葆青春的。并且她那阵子心里舒坦，睡的都好得多。

霍氏见冯氏重新站在了她一个?阵营，不禁转眼看了冯氏一眼。见冯氏虽为她说?了话，看她的眼中盛的却是不带善意的威胁，顿时?就明白了冯氏的意图。

不过霍氏本?来就没指望与冯氏有什?么感情牵扯。纯粹只为利益反而令她更心安些。

“你们说?的也?不无道理。”雷老夫人长呼一口气，不禁有些为难。

到此?处，乔芝前段时?日谋划的应对法?子就派上了用场。

裴承赫从始至终专注地望着?乔芝，此?时?见她不慌不忙，淡定地回应道：“既然是为侯府行善积德，为祖母积福请祉，咱们府上确实应当有所作为才好。”

霍氏不易察觉地笑了笑，“侄媳还是能分清轻重缓急的。”

“三婶娘，侄媳可?从来没说?过不施粥就不作为的。”乔芝望向?霍氏，将霍氏的细微表情一丝一毫都收进眼底，“侯府既要做，就要兼顾行善积德，又不留短处。”

“孙媳有什?么好法?子？”雷老夫人好奇问道。

霍氏本?以为乔芝饱含恶意的找茬被几人挡了回去就认了输，同意施粥了。却没想?到她与之前管理药房一般，又当场来一出这样“即兴提出比她更好的法?子”的挑衅。一时?气得牙齿都在打颤。

其余不说?话围看的众人不约而同感觉这场景有些似曾相识。

上一回乔芝胜了，这一回她还会再胜出三夫人一筹吗？

在冯氏所说?中，霍氏主持施粥时?还给雷老夫人置了功德鼎，那么乔芝就从她设想?的几种法?子中选了与这个?能达成?一致作用的。

“据我所知，五年前有荒民逃难时?，皇家大相国寺也?主持了施粥善事。不知我有没有记错。母亲，您能告诉儿媳吗？”

侯夫人原本?还有些揪心，一见乔芝这幅镇定的模样，被她影响得也?渐渐安心下来。点头回道：“儿媳说?的没错。大相国寺是皇家寺庙，自然是要布善施粥的。”

侯爷从乔芝说?话开始，一直望着?自己儿媳，不断满意地点头。心里暗道自己真是给儿子定了个?好媳妇。

得到侯夫人肯定的回应后，乔芝继续一字一句慢慢道：“祖母，不若侯府直接向?大相国寺捐赠善银？孙媳不知施一回粥要花费多少银钱，但是知道为大相国寺捐善银一百两，寺里就会为施主立起一尊长明灯，并记载在册。”

“长明灯由高僧点亮，供与佛寺中，想?必定是十?分灵验的。咱们侯府就以祖母的名义捐赠，为祖母立灯，岂不是好？”

厅堂中忽然想?起响亮的啪啪鼓掌声，众人循声望去，见裴承赫一边鼓掌一边站起身来说?话。

“夫人的法?子真是绝妙至极。侯府捐善银，皇家寺庙用以行善。这样一来，侯府为朝廷赈灾有所作为、朝廷得了百姓爱戴的好名声，还能为祖母亮起长明灯。可?谓是一举三得，不露破绽，妙极！”

侯爷摸着?自己面上薄须，终于发话了：“想?不到儿媳年纪轻轻，竟与为父有相同的想?法?，还能考虑到以老夫人的名义捐赠能再得长明灯祈福保佑，这一点却是为父没想?到的。真是青出于蓝而胜于蓝矣！”

听完乔芝所言的雷老夫人已经消除了为难，面露赞同之色地点着?头。

霍氏与冯氏眼见要失去能捞油水的大好机会，恨恨地对视一眼，巴不得当场将乔芝撕了。

忍不下这口气的霍氏不禁想?再挣扎一番，她尽量放缓心态，语气减慢说?道：“行善之事犹如苦修，佛僧一步一叩方能得道。怎么能以捐银这样简单的事就代替了辛苦施粥呢？”

到这一步，霍氏就掉进了乔芝与裴承赫给她设下的圈套。

不过因?为裴承赫早就说?服了乔芝，好事让她做，坏事让他干。所以这次站出来的是裴承赫。

他扬声疑道：“前面都解释了那么多，怎么三婶娘还是如此?执着?于施粥此?事？侄子感觉您有些可?疑啊！”

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