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“谁在那儿?”安妮抓紧裙摆。她贴紧墙壁,举高手里的烛台。烛火被暗道里来路不明的冷风吹拂,忽明忽暗。隧道墙壁上的铁环投下扭曲细长的影子,活像野兽的抓痕。暗道里没有野兽,除了青苔,蜘蛛网,滴水,什么也不会有。你都来过这么多回了,行行好,别再自己吓唬自己了。安妮清了清嗓子,缓缓挪到暗道中间,这才发现一粒小石子挤进了凉鞋与脚底之间,硌得她浑身不舒服。

真是的,这些帝国物件,没几件是好用的。安妮蹲下来,找了处平缓的地面搁下烛台,继而蹲下来摆弄凉鞋。洛德赛比奥维利亚热得多,隧道里虽然凉爽,但她生来怕黑,下来之后可是一刻不停地在走。真是的,要是叫嬷嬷看到我这么露着脚趾,不知要拿柳条打我多少下哩!安妮抠进凉鞋三角的空隙里,卖力寻找脚底的石子。可有什么办法呢,这鬼地方这么热,不穿这些东西,捂出一身痱子事小,说不定还要害上热病哩!我要是倒下了,非但不能照顾小姐,反倒连累小姐要照料我。那位不像人的殿下派来的佣人,怎能叫人放心呢?

安妮拨出石子,刚要拿起烛台,整个隧道忽然震动起来。隆隆的声响不绝于耳,仿佛鬼故事里无头骑士的铁马全都冲破墙壁跑了出来,正循着隧道,追逐安妮而来。安妮尖叫一声,顾不上烛台,拔腿就跑。年久失修的洞壁震动不已,沙石簌簌而下,落在安妮的发辫里,顺着脖子滚进后背,混合汗液粘在皮肤上。她大口呼吸,吸进不少土灰,一路咳嗽着冲向终点。

暗道是她无意间发现的,从泉园废弃的枯井里一路延伸到蓝宫底下,虽然在安妮走过的密道里是最长的——毕竟她也只走过这么一条——仍比连接泉园与蓝宫的大路短上不少。安妮边跑边喘,烛台的光亮渐渐化作微弱的光点,黑暗犹如巨兽,将她吞入腹中。隧道仍在震动,不知怎么的,安妮竟然习惯起来。一定是妖怪殿下的那些狮子卫兵。安妮跑不动了,按住膝盖大口喘气。他们套着盔甲,骑着铁马在上面,跑来跑去逗他们的主人开心,一定是这样。没什么可担心的,他们不知道你在下面,他们甚至不晓得有这么一条秘密的小路。

安妮扶着墙面,摸索着往回走。刚才这通猛跑,不知道罐子翻了没有。找到烛台,她赶紧蹲下来,揭开篮子上的白布检查。瓦罐倒了,所幸果酱没有流出来。安妮松了口气,扶正瓦罐,端起烛台继续向前,渐渐将轰隆的马蹄声抛在了身后。

地面下的世界很平静,适合守礼的奥维利亚人,上面的世界则完全是另外一番模样。安妮在出口的石梯下吹灭蜡烛,仰头向上看。昏黄的灯火透过老旧腐烂的木板,照亮隧道口的灰白石阶。帝国人在外面谈笑,说着什么“斯蒂尔伯爵把裙子都输掉了”的蠢话。安妮侧耳听了一阵子,确认都是女人的声音。红头发的魔怪殿下最爱用女仆,叫她们穿着薄薄的纱裙,在她面前走来走去。安妮叹气,解开长裙的腰带,露出里面的薄纱裙。纱裙里面,她又穿了同色内衣,不仔细瞧应该看不出来。

反正嬷嬷也不会知道,再说了,我是去帮忙的,又不是为了……跟女人卖弄风情……等到谈笑声远去,再也听不到,安妮褪下外裙,站上石梯顶开密道的木盖子。人工湖的水汽扑面而来,一只黑乎乎的天鹅发现了她,嘎嘎叫唤。安妮早已习惯,这些大鸟不怕人,只要不招惹它,它也不会追打你。她爬出隧道,盖回木板盖子,从覆盖墙面的常春藤丛中钻出来,拍掉身上的草叶土灰,转身拨弄碧绿的藤条,努力将痕迹掩饰好,从厨房后门溜进蓝宫。

这是最安全的路。跟所有怪物一样,魔女有副深不见底的胃袋,蓝宫的厨房永远挤满了厨师,帮佣,拎鸭子的马夫,搬运酒桶的奴隶。浑身是汗的厨师呵斥佣人,奴隶将橡木桶滚得隆隆作响。鸭子,驮马,正在宰杀的鸡,跳出水桶的鱼,所有的活物都在扭动叫嚷,在刀锋与烈焰间奋力挣扎。蓝宫的厨房总是被各色噪音塞得满满当当,没有人会注意到一个身材矮小的普通侍女。诸神眷顾,头一回来的时候,她稀里糊涂,居然就是从这里摸进去的。

安妮侧身从佩戴青铜项圈的壮硕图鲁奴隶身边挤过,钻进瘦长的石门里。魔女的厨房热得像是火狱,火炉熊熊燃烧,大片灼热的蒸汽不断从黑锅里升起。光头的胖厨师用铁钩拉开烤炉的铁门,红彤彤的炭火将他布满汗液的肥脸染红。他挥舞手臂,两个帮手抬起挂在铁杆上的十二只肥鸭子,摇摇晃晃走向烤炉。为首的青脸男人撞到抱着鱼桶的少年。一条黝黑的鲟鱼从桶里蹦出来,摔落粗石地板,拼命弹动。青脸男人大骂男孩,火炉旁的胖厨子高声催促,少年咚地放下桶,梗着脖子与青脸男人争吵。安妮趁乱跨过地板上扭动的鲟鱼,走向厨房另一侧的松木长桌。每次过来,她从未见识这张放面包的桌子空过。桌子用的是他们奥维利亚的百年白松木,安妮敢肯定。换做其他木料,早被这个又潮又热的地狱折腾得松垮变形了。

安妮走向面包桌,没有人留意到她。她麻利地将面包棍放进自己的篮子。面包出炉不久,温热酥脆的,安妮拿得从容不迫,活像真有人吩咐她这么做似的。

魔女的面包师是最棒的,这点不得不承认。他们烤出来的面包蓬松脆甜,麦香十足,跟黑岩堡特制黑莓酱是绝配,小姐连吃了三天,还要继续哩!

安妮美滋滋地盖好篮子里的白布,挎着柳条篮拐出厨房。长廊的另一端,三个与她装扮相仿的女仆迎面朝厨房走来。是魔女的仆人。走出三步之后,安妮终于反应过来。她飞快转过身,护住腰侧的篮子,打算逃回厨房。

“你,站住!你是谁手下的?”魔女的仆人在背后唤她。那人声音高亢,生生压住厨房里正被割脖子的公鸭。完了完了,魔女要吃我了,小姐救我!安妮僵住,两条腿跟冻住了似的,一动也不能动了。“喂,说你呢,聋了是不是?”女仆赶上来,拍她后背。安妮被她吓得一抖,想要扭头避开,结果转错了方向,正对上三个女人的脸。

“谁把你选进来的?这一脸的雀斑!”嗓门赛公鸭的金发女人把脸皱成一只瘪橘子。“身子也没长成!”她拈起安妮肩膀上的薄纱,摇晃起来,活像嫌弃鸡肉不够分量的买主。

“我……我才十四……”

“十四怎么了?当年我十四的时候,先皇在水厅办了一场空前的盛会,奥罗拉殿下……”

“好了别扯了,又不是你手里的。最近太忙,进来好多做粗活儿的,殿下过完生日就要遣散的。”赛公鸭身边,高杆似的棕发女人瞥了安妮一眼,继而望向她臂弯。安妮下意识搂紧篮子。

她们发现了!死定了死定了死定了。要是问起来我就说是小姐叫我来……不行不行,这样会连累她的!我的命是小姐救回来的,我还没报答她呢,怎么能拖累她!

安妮心脏狂跳,尖叫在她嗓子眼里滚来滚去,眼见就要蹦出来。瘦高杆掀开白布一角,画得锋利的眉毛皱起来。安妮喉头上下滚动,几乎就要把篮子扣在她脸上,夺路而逃了。

“这点面包怎么够?再去装,把篮子塞满。”她用力盖下棉布,赛公鸭捅捅她的胳膊肘。“要让殿下瞅见这一脸雀斑,会不高兴的。”

对呀对呀!安妮心中拼命点头。她会生气,把你们锁在墙壁上,抽你们一百鞭子!让你们使唤这个,指使那个,还说我不好看!

瘦高杆耸耸肩。“粗活总得有人来做。”她指向柳条篮,“篮子给你,你捧进去?”

跟她们一同前来的黑长发女人总算开了口,“让她拿重的,到门口换人就是了。”她说着自行走进厨房,片刻之后皱着眉退了出来。“在里面转一圈,裙子不能见人了。”黑长发说着,转向安妮。“去,把面包装满。再装两罐白啤酒出来,要加了芫荽叶的。你认得吧?酒桶上画着绿圈。”黑长发把绿圈的大小比划给安妮。“烤鹌鹑拿二十串,洗好的草莓来上一篮子,你挑仔细了,碰坏的一律不要。”她向厨房内张望,似乎担心旺盛的炉火会烧焦她美丽的乌发,抱着手臂又退了两步。“殿下的鹌鹑要配柠檬汁,你挑几颗漂亮饱满的来。快去吧。”她挥挥手。安妮老大不乐意,把嘴撅起来。女人见状,反手给了她一耳光。

“你打我?!”安妮惊得呆住。她长在黑岩堡,伺候艾诺家十几年,还从未挨过主人的打。今天碰到魔女的仆人,一照面就被使唤个不停,居然还莫名其妙挨了巴掌。她想报仇,委屈先于怒火占据她的身心。不争气的泪水难以控制,蹭蹭地上涨。安妮一眨眼,滚落两串泪珠。

“唷,挺娇气呀!你们瞧瞧,这位究竟是哪家的小姐,居然有脸哭!”

“行了行了,又没破皮又没肿的,哭什么哭?眼下可是殿下的寿诞,哭哭啼啼多不吉利。”赛公鸭按住安妮的肩膀,把她往厨房推。“麻利把活儿干完,晚上分你一只鸡腿。”

“跟领班顶嘴,还能领鸡腿了?!”黑长发叫嚷。

不就是一只鸡腿,谁稀罕魔女吃剩的东西,安妮恨恨地想。我想要的话,整只鸡小姐也会给我,不但给我,还让我跟她一张桌子吃饭,一个房间休息哩!安妮转过头要争辩,屁股上挨了赛公鸭一脚,被踹进火炉似的厨房里。热气与喧嚣瞬间将她包裹,三个恶婆娘抱着手守在厨房门口,六只眼睛紧盯着她,生怕她往啤酒里吐口水。

我可以跑。安妮揉着屁股,一瘸一拐走向面包桌。她们的裙子比我的贵,舍不得进来。就算追来,她们也跑不过我。用不着密道,我就从大门口跑出去,跑回泉园。她们再厉害,也比不过小姐,小姐张开弓,一箭就能射死一头鬼哩!愤恨的泪水滴滴答答,落在遮盖白面包的亚麻布上,晕开一个个灰黑的圆点,转眼间又被热气烘干。

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