50、四十、更始

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罗敷与阴识回到舂陵，将与王匡、王凤两人联合之事说了。并详细诉说了王匡所定共击长聚的细节。

刘秀道：“两月之期太急了，我舂陵军多来自地方农民，没有经过训练，两月就让他们参战，恐怕……”

刘縯却不以为然：“这有何难？从今日起加紧训练，两月定然有大成效。况且舂陵军里有一批是我之前的宾客，他们可是个个身怀绝技啊，可以帮助训练队伍。”

罗敷看刘縯一副恨不得战争马上开始的猴急样就想笑。恐怕自己刚才的“长安”一词刺激到了他。罗敷笑曰：“大哥的迫不及待意在‘长安’二字啊。”众人会意，皆笑之。

说到这里罗敷突然想到刘玄，王匡他们留他在绿林军中难道是想……？不会，根据她的了解刘玄绝对没有刘縯、刘秀兄弟的才能。即使王匡兄弟愿意将皇帝之位让与刘氏之人，有刘縯、刘秀在恐怕刘玄也只是能想想吧。当皇帝可不是仅仅靠拍马屁就能做到的。

罗敷对刘秀道：“大哥说的有道理，三哥不必过分担忧。毕竟让一个士兵最快成长就是让他参加战斗。况且，我们也要看到他们要面对的是什么样的敌人。据我所知，长聚之兵纪律松散，军心涣散，加上王莽不得人心，我们跟这些人打起来不见得会吃亏。”

刘秀眉心微聚，点点头。

罗敷看周围都是刘氏兄弟的心腹之人，于是狡黠一笑：“还有一点，打仗是送命的事，我们也要量力而为。实在不行，不是还有新市、平林等其他五部的兵马吗？”

刘縯大笑：“敷儿所言极是啊。”

地皇二年（公元21年）十一月，刘縯、刘秀兄弟所统领的舂陵军按照约定赶赴长聚，与绿林军一起编程六部，打着““反莽复汉”的口号开始大举进攻。起义军势如破竹，截至地皇三年（公元22年）二月，舂陵军并绿林军一起，不到三月时间已经拿下长聚、新野、湖阳、棘阳、沘水和南阳郡。一路上几乎没有遇到什么大的抵抗。刘縯、刘秀兄弟身先士卒、勇猛非常，以一敌百，将士们无不用命。

罗敷虽有一些功夫底子，又跟刘縯习了一年的软剑，但在刘秀他们看来，她毕竟还是一个孩子，17岁的女儿身站在这些粗人中间，显得异常弱小。罗敷自知上阵会让这些关心她的人担心，索性只当参谋。

舂陵军破城之后，不杀不伤，不偷不盗。所到之处，占官舱，放官粮，道后来万民莫不夹道而应。

王凤对刘秀道：“文叔，你私下为人是极恭谨的，没想到上阵杀敌竟然是另一副情景。论武功你当属绿林军中第一人。”

刘秀忙道：“不敢当，王将军谬赞了。”

大军于宛城之测的淯水扎营。

罗敷道：“下面就是宛城和昆阳，拿下这两个城池我们就可以直捣长安了。只是两城易守难攻，又可以相互照应。我们先前经历了大小几十战，士兵极需要休息整顿，粮草也需要再去补给。此战还是暂缓一下再说。”

王匡也道：“这一仗打起来就不是短期可以结束的。不如于两城之间扎营，寻求时机再思进攻。”

王匡接着道：“下面还有一件比攻占宛城更重要的事要做。”

众人一愣，眼下什么事能比攻占宛城更重要呢？罗敷：“啊。大哥是说……”她已想到七八分王匡要言之事。

王匡点头，道：“绿林军自成立以来，历时已五年有余，有今日之众实属来之不易。绿林军所到之处，万民无不欢欣雀跃。为拯救黎民于水火，我们是该拥立自己的君主的时候了。”

此言一出，除了已有所察的罗敷和生性淡薄刘秀，众人脸上无不出现了大的面部表情。特别是刘縯，眼神烁烁。离刘縯最近的罗敷不动声色地扯了扯他的长袖，意思是“不要过分暴露自己的想法”。细心的刘秀留意到罗敷的动作，也不动声色地给哥哥递了个眼色过去。

罗敷想，此时刘氏兄弟开口必定被认为有野心。舂陵军成立不久，力量与绿林军相比差得太远。此时拥立新君，如果王匡兄弟心中的人选不是刘縯、刘秀，那么谁也没有办法将他们扶上帝位。两人过分表露想法，只会增加王匡兄弟的忌讳。此时她开口是最好的了。罗敷道：“王匡大哥以为立谁为君何时？”

王匡笑道：“哈哈。天下是众兄弟们打的天下，这个不是我一人可以定夺的。要听众兄弟的意见。”

好个老滑头。与王凤相比，他这个大哥可是要狡诈多了。罗敷佯装天真道：“我认为绿林军要拥立新君，就应该从绿林军的领袖中选取。那么最有威望的就是王匡大哥了。”罗敷想试试王匡到底有没有想当皇帝之心。

刘縯一听罗敷此言，又有些坐不住，罗敷只好按住他的衣袖，让他好生稳着。

王匡又笑：“在下一介武夫，才疏学浅，打打仗还可以，当皇帝岂不让天下人耻笑？”

罗敷不知他的话是真是假。继续探道：“如果王匡大哥都才疏学浅，那我们恐怕就一无是处了。”

众人之中多半是绿林军将领，看罗敷一直“促拥”王匡为帝，莫不面露喜色。多有进言想劝服他的。

王匡道：“兄弟们不要说了。关于帝位之事，王某自不能为之。我心中虽无确定的人选，但绿林军如今打的是‘匡复汉室’的旗号，此人必定在刘姓人中选。传令下去，围宛城扎营，帝位之事三日后夜宴，共商大计。”

一听要从刘氏中选，刘縯眼中的烁烁之辉更盛了几分，只是碍于罗敷一直紧按衣袖不让他动弹，只好吞声。

回了自己的帐营，刘縯忙问罗敷：“方才贤弟为何不让我开口？刘氏之中有谁的才能可以胜过我兄弟二人的？！”

刘秀看刘縯话中分明有怒气，忙劝慰道：“大哥，罗敷贤弟从来为我兄弟着想，他如此做定有深意，大哥为何迁怒于他啊？”

罗敷想：知我者文叔。可他人面前，她又从“敷儿”变成了“贤弟”，微小的变化让罗敷唇角有一闪而过的苦涩。

刘秀又对罗敷说：“贤弟难道察觉到王将军不想拥立大哥？”

罗敷道：“王匡的心胸远不如王凤坦荡、宽广。如果他真心想拥刘氏之人为帝，那任谁都看得出没有比刘縯大哥更合适的了。可是他不说。至于为什么有两种可能，要么他想自立为帝，‘匡复汉室’仅仅是一个幌子；要么他已有了自己的人选，而这个人一定不是刘縯大哥，否则他就不会绕这么大一个弯子了，还要举行什么军宴。”罗敷本想说刘秀是最合适的人选，可以刘秀的性子，自己即使死也不可能与兄长相争的。她也不想去费口舌说服刘秀，怕害他们兄弟不和。

刘縯道：“那我们如何办？”

罗敷看一眼刘秀，想必他心中一定也有计较。刘秀点头，道：“以不变应万变。舂陵军实力尚小，我们不能与之相争，只能伺机而动。”

刘縯眼中有些失望：“难道我兄弟只手打下的江山要拱手相让？”

罗敷：“大哥，我们必须做最坏的打算。退一步海阔天空，等来日舂陵军发展壮大，帝位还是可以抢回来的。”