77、不嫁

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宋先生看着英姐儿一副跃跃欲试的样子,笑道：“人说开门六件事，柴米油盐酱醋茶。你素来晨起砍柴，那算是头件事，如今我想让你做这最后一件，若是你能用这运河水给我烹出一碗满意的茶汤来，你就算是过了着第二关。”

英姐儿闻言皱着眉头,心里有些不高兴,脸上就露出来：“先生若是想收我这个弟子，什么茶都满意；若是不想收我，不管我烹出什么茶来都不满意，这满意不满意,还不是先生说了算？”

宋先生也不恼她无礼，淡淡地笑道：“不错，你做得再好，这满意不r满意还是我说了算！这是我的条件,做不做随你，收不收随我。”

英姐儿有些气馁,也有些憋屈,这些个有学问的人做事怎么这么不爽快？！要收就收不收就算,当下不再说话，连三字经都不想抄了,吩咐在一边做针线的拾柳道：“帮我把头梳一下，我换件衣裳，想出去走走。”

她带着拾柳出了舱门。河面上的风微微吹过来,说不出的清爽。好久没有出来走动了，英姐儿心情立刻又好了起来，索性带着拾柳绕着船走，走到船尾，见船娘正在做午饭，刚剖了一条鲤鱼，一盆子血水连着刮下来的鱼鳞什么的全往河里倒。

她住了脚：“大娘，我们在这船上……出恭的赃物，是不是也都倒这河里？”

那大娘笑道：“可不是，靠山吃山靠水吃水，这河里上下，不说这千百只的船，就是那岸边上住着的人家，这些个东西，可不都往河里倒？”

英姐儿看了看那绿莹莹的河水突然有些恶心。她们这么多天喝的水是不是也是从这河里来的？

那大娘见她这副模样，解释道：“你也别觉得恶心，常言道水流百步自干净。我们祖祖辈辈也都是这样过的。”

宋先生的题目一定是故意的：“为什么一定要用这么脏的运河水烹出一杯好茶来？”英姐儿突然觉得不管拜师不拜师，这件事本身就很好玩。

她带着拾柳绕过船娘往船头走去，到了船头一看，周四郎和阿奇一人一边在船首楼下读书呢。她犹豫了一下要不要去打搅他们，周四郎就瞧见了她，匆匆站起来，朝她走来：“你怎么起来了？这会儿外面还有些凉风，别再吹着了！”又怪拾柳：“怎么也不知道给你们奶奶加件斗篷？”

阿奇也跟了过来：“不要紧，要我说阿英早该出来走动，天天在床上躺着，这病好了，人也弱了。”他看英姐儿自打做了这个周家四奶奶，脸色可远比不上从前健康。

英姐儿看着满脸不痛快的周四郎，又看看大大咧咧的阿奇，怕他们再吵起来，索性道：“宋先生给我出了个题目，让我用这运河水烹了好茶，可我觉得这运河水这么脏，实在不知道该怎么给弄干净了！你们帮我想想？”

阿奇笑道：“这个容易，只要有矾石就好了。我听说今日会在四女树镇停靠，我上岸买一点。”

周四郎却什么都没说，默默地想事情。

英姐儿一听早忘了水的事情，兴奋道：“我们能上岸？！幸好我病好了！赶紧，我要跟先生见雪她们说去，咱们都上岸去逛一逛！”

说完也不管这两人如何，扯着拾柳就跑了。

她们吃过午饭，船又开了大约一个时辰这才进了闸，在岸边停了。

只见“千乘旌旗分羽卫、九河春色护楼船”，这四女树位于运河南岸，乃是运河重镇，设有漕运、盐铁、税收、商业等府衙机构，过往船只多要在此停留，办理关防，故而十分繁荣。

周四郎、阿奇和两个小厮当先，英姐儿戴了明纱帷帽，跟宋先生还有五个丫头上了岸。众人决定先去看看四女寺。周四郎又早花钱雇了几个船夫带路，一群人浩浩荡荡朝四女寺去。

进了寺，先去大殿烧了香，再去看那四棵著名的大槐树。

这四棵树相传植于汉朝。如今已经上千年，树干要三五人合抱，四株相连，树冠连成一片，如绿云静涌。

英姐儿嫌明纱不透亮，掀了起来，看着这树群，好奇地道：“为什么叫四女树？这么粗壮的槐树，哪里像女子？除非她们都长得跟我一样！”一番话把众人都说笑了。