8、第八章

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小姑娘愁的眉头皱成了疙瘩，张瑾却根本没在意。吃过早饭让芍药带荧荧玩，她则带着男人去了北市。

北市是打零工的集散地，今年夏粮欠收，百分之八十没有土地的农民连租子都不够，家里已经揭不开锅。男人凑在北市碰运气，女人孩子挖野菜，剥树皮，有的已经开始要饭。

拐进北市，一群群蹲在地上的人看到有人来，开始一个个往起站，想给雇主留个有力气精神头足的好印象。

一个个衣衫褴褛，补丁摞着补丁，比她曾看过的清末纪录片更可怜。张瑾这个新时代长大的人不觉鼻子发酸，心里抽抽。

“娘子，您需要干什么样的活儿，我给你介绍最合适的。”一个工头一样的男人过来，骡子车前说话非常客气。“如今年景不好，若是简单的力气活，管饭就行，不要工钱。”

“夫人，我有劲儿，您要做什么我都能干。”

“我也行，别看我瘦，我可有劲儿了。”

眼看人要往前挤，工头抬起了手中的竹竿吓唬道：“守规矩，否则把你们赶出北市。”

乱世人命贱如草，力巴们被训斥了一个个不舍的往后退。一双双漆黑的眼眸闪着希望的光，齐刷刷的望着张瑾。

去年就饥荒，几家地主全被抢掠一空。今年春荒缺粮到现在，大家都在等夏粮救命。结果，收成都不够种子。大家都倒欠着地主家租子，更别说自家口粮。地主家里也没有余粮。

锅里一锅野菜汤，连颗米粒都没有。熬到秋天还有俩仨月，可这老天爷却一滴雨不落，再这么下去，今年不知要饿死多少。

“我要招募一批人去边市贩卖货物，一路管饭。临走给六斗谷子做报酬。有经验的优先过来登记。”

前头说什么，后头又说什么，大家一概没注意，一心被那六斗谷子的报酬给吸引的直往上冲。六斗谷子，搭配野菜草根可以让一家子对付到秋后，真正救命的东西。

“我……”

“我……”

看着一拥而上的人群，张瑾拍拍骡子安抚它，转头拿出个高音喇叭大声的冲人群喊。

“不要挤，一个个排好队。这六斗谷子不是那么好赚的，一个个等着接受考核，合格了我才要。”

雇主就是衣食父母。一个个都是等米下锅的人，对雇主的话不敢不听。她话语连续几遍，大家都明白了意思，一个个乖乖听话开始排队。

“报名之前，我先申明几点，做不到的现在就可以退出。”看人群都在静静听着，她开继续。

“此去边市，危险重重。其中有盗匪，有流寇。我们运送的物资正是他们千方百计想要劫掠的，如果遇到了你们得负责拼命抵抗，保护我们的物资。所以……此行可说九死一生。想好了，怕死的别过来报名。”

丑话如一桶凉水浇在沸腾的人群中，瞬间大家开始冷静下来，有甚者已经不由自主的往后退。看那情形应该是知道去关外的凶险。挤在最前头的是个三十左右的大汉，身形彪悍，体格健壮。闻言开口询问。

“是说我们负责押送，还得担负保护的职责是吗？”

“是。不然我这货物被抢，那我不是白跑一趟，还得赔上货物和人工嘛。”

“那……娘子你这价格是不是得提一提？毕竟，这可算是卖命钱。”

男人话语一落，几个胆大豁出去的开口附和。都纷纷表示这是卖命钱，价格得高一些。

“你是头？”

“是。我们十几个人，原先都是驿站的。后来驿站解散，我们都没了饭碗。种田我们也许不如农民，可要说押送货物，我们可比一般人有经验。榆林、宁夏边市我都去过，路线熟悉。”

居然裁撤了驿站，这朝廷真够傻帽。驿站连通全国，没了驿站京师岂不成了断腿的残废。还说什么平定内忧外患，简直痴人说梦。没想到碰运气居然碰到了内行，张瑾当下稳住自己，开口就地还钱。

“那依兄台所言，该涨多少合适？”

“每人加六斗高粱或者黍栗。”

男人说完，转头瞅一眼身后的弟兄们。这些人冲他点头，一副马首是瞻的模样。连年灾荒，今年更甚，粮价飞涨。如今谷子的价格已经涨到一升一百钱，比平时贵出十倍。

关键在于，平头百姓过日子不欠饥荒都是好的，哪儿来的银钱买粮？一文钱逼死英雄汉，一斗粮逼死一家老小。所以此刻谈的不是钱，是命。

“娘子，这个价不亏。我们这是给你卖命，只要还有口气，绝不会放任您和您的货物不顾。”

“是啊娘子，此去边市一来一回最快也需要一俩月。俩月时间，十二斗粮。我家中还有父母妻儿六口，将将够他们活命。”

张瑾略微一沉吟，点头同意。没等大伙儿高兴，她再次重申：“这粮我可以多付，但需要各位出力的时候……”

“娘子放心，咱都是一口唾沫一个钉的汉子，说过的话绝不反悔。哪怕这百八十斤撂在外头，也绝不会做出临阵逃脱的事儿。”

“对，娘子尽管放心。八百里加急跑断气也得执行任务，咱们明白啥叫使命。”

训练过的就是不一样，张瑾对此倒是十分满意。纪律，服从，这些原本就算是驿站兵丁，她稍微训练绝对比普通人好管。

“好，那就说定了。每人六斗谷子，六斗高粱，等你们通过考试，这些马上给。”