1、楔子

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空气冷，几颗炽热的心凉下来，倒比空气更冷。顾青依旧没有回头，声音低沉好听而不带温度：“走罢，此地往南走十里，应该能看到一个冰湖，过了冰湖再往东行五里是一片石林，石头要比这里大上一倍。到了石林附近，司南就不起作用了。进了石林，便是天王老子也得给它绕进去。所以千万别图近路，专门派人盯着附近的岩石，看到山岩开始变大就要小心。绕着石林走上半圈，然后朝垂直于石林的方向走，大概能走出铁戈草原。出了铁戈草原可不应该再迷路了，回营后去找郭将军，他是个明白人，不用你们说得太清楚，都能自个儿揣摩出个七七八八。陛下那边还需要进过铁戈草原的人，应该不会拿你们怎么样。”

“那将军您呢？”识字的那位小兵虽然心冷了，倒仍然心直口快。

顾青转过身子，呵呵笑了：“你担心我？担心我不如担心担心你们自己。我二十岁出征乌勒，至今二十余年，对这个地方比对京城还熟悉。我现在伤了，走不动了，等我伤好，要发现你们还在路上，给你们个个都治个‘行军怠慢，延误军机’。”

小兵还是没有动身。

十二三岁的少年，心智不够成熟，却不是能随便糊弄的傻子。

郝连老伯拍拍他的肩膀，对他说道：“阿踵，顾将军说的是实话，他当年建立西北大营的时候，你都还没投胎呢，小屁娃，懂个什么！”

少年们终于被老人说动，趁着风雪稍减，步履蹒跚地上了路。七零八落的一队人，没有车、没有马、没有将，武器和头盔早就不知落到了哪，黑甲破烂似的挂在身上，走个路还深一脚浅一脚的，哪里有个兵的模样？说是难民还有人信。

顾青看着这队和他相处了一个月的“难民”变成蚂蚁大小，消失在视野尽头，总算舒了口气。他靠着山岩缓缓坐下，眼皮子开始打架，疲倦感千百倍地找补了回来，连寒冷都自愧不如地让了道。

“出来混，都是要还的。”他不知从哪里想起了这句市井俚语，感觉再贴合自己不过。年纪轻的时候太狂，年纪不轻了又太作，连死到临头还要端一把架子、耍一把威风，实在是作死作死，不作不死。

迷迷糊糊地，他又想到了刚才那几个舍不得走的小孩。如果游记写得没错，从这块山岩到铁戈草原边境，只有五十多里地，而且还算条“直路”。迷迷糊糊就把他从铁戈草原腹地带到了这里，能干出这事的，非得几个跑路的人才不可。

只要当心躲着石林，他们应该能出得去，但前提是不遇到乌勒骑兵。

要真遇到乌勒骑兵，他在也没有用，充其量和他们谈判，放他的人走，他就跟他们走。

不过为什么要这么做？

……

他身上的热气渐渐减少，血液渐渐凝固，凌乱的思绪终于缩成了一线，成了一具落魄俊美的冰雕。

震北大将军顾青却终究没有这么舒服地死在铁戈大草原。他想着郝连老伯他们会不会遇到乌勒骑兵，遇到乌勒骑兵的反而是他自己。

对于这位战功赫赫的大乾将军，乌勒骑兵比对自己妈还要熟悉，比对死神还要恐惧。看到这具漂亮的“冰雕”，管他是死是活有气没气就给扛了回去。

乌勒大王也是一届枭雄，又和顾青同龄，见到自己一生的宿敌，当即产生了英雄之间的惺惺相惜，给顾青请来最高明的大夫，用上最好的伤药，竟把断了气的人生生给救了回来。

顾青醒来后对人都挺礼貌，还能流利地用乌勒话同他们交流，让乌勒大王同时体验了一把世上最和煦的春风和最遥远的距离。

乌勒大王一草原汉子，哪怕是胸有城府的枭雄，也没见过如此“不要脸”之人，生怕顾青一边谈笑风生，一边不留神就把自己搞死了，做了几天的思想斗争，逼着自己收回了一腔赤诚的招揽之心，心想这毒罂|粟，还是留给乾朝皇帝吃去吧。

大王以美酒宝马相赠，随同一众亲卫护送顾将军三十里地，挥了一把老泪，总算送走了这位祖宗。看着顾青消瘦清矍、踽踽独行的背影，大王暗搓搓地盼望他争气一点，能和一心想他死的乾朝皇帝内斗一把，让他来个渔翁得利。

十日后，顾青抵达西北大营。西北大营由他一手建立，中间换了几次血，没能换掉忠于他顾青的魂。这次，更是因为顾青“死”了，连血都没来得及换。大家遥遥望见他的身影，纷纷停下手中的活儿，披甲执锐地排成方阵，迎接他们的震北大将军。

桓帝立下诏书，表彰震北大将军出征铁戈草原、为日后收复失地摸清道路探清军情的功绩，封震北大将军为永安侯，赐京郊田百顷、食百户，荫蒙子孙，念其伤势，又赐天山神药和太医一名，为其调理身体。

与此同时，桓帝冒着削弱西北边防的风险，开始对西北大营进行换血。顾青因兵败铁戈之故，退出军事舞台，从此不再插手西北大营事务。

瑞平十八年十月，距出征铁戈大草原整整一年后，永安侯震北大将军旧疾复发、久治难愈，薨于京郊别院。

而后十年，震北大将军的影响几乎消弭殆尽，其子也被削去爵位、贬为庶人。

直到瑞平二十八年，乌勒、东临、西胤联合对大乾边境发起冲击，顾青旧部方才彰显出作为一方将领的实力。

桓帝为安抚顾青旧部，不仅令其重掌兵权，还赐予已故震北大将军紫金棺椁、配享皇陵。谁知开棺后，只看到数块已经腐烂的衣料，震北大将军竟尸骨全无。

桓帝当场震怒，一口咬定顾青未死，只是躲在哪个角落不愿回京。遂令画师画像张贴至全国，发动全国官兵和民众共同寻找这位死去十多年的震北大将军。

这场荒唐的寻人行动，终于在桓帝殡天后以失败告终。而震北大将军尸骨丢失之事，亦被史官以春秋笔法盖过。至此，顾青才算彻底地消失在了历史的长河中。