第二十章 卷一：且试天下（20）

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“南平郡‘蕲蛇鞭’王元初、王全德，见过‘白帝’。”父子二人异口同声地揖手行礼后便退了下去，并没有什么多余的话语或者动作。在两人即将走出相国寺庙门之际，坐在台上的景玗忽然朝玉羊等人所在的方向看了一眼。休留会意，随即抽身从偏殿内退了出去，没几个转身就消失在了人群之中。玉羊挠着头有些纳闷，向慕容栩询问道：“刚才那两个……很强？”

“强与不强，得分场合。”慕容栩嘴角勾起一抹难以琢磨的冷笑，轻声道，“场内的强弱，自然伸手便知，无需赘言；至于场外嘛……同样是你来我往，其乐无穷啊。”

“……看你们打架已经很费力了，麻烦说话就不要再这么绕圈子了好吗？”玉羊抱着胳膊正想抗议，却见慕容栩用眼色示意她留心周边人群：“玉……祥，昨儿你做的炒年糕味道实在不错，今晚能不能再做一次？”

“啊……好。”见慕容栩顾左右而言他，玉羊知趣地点点头，将注意力转回到广场中间，继续观望着来来去去的各路高手——彼时的她还无法体会这被无数看不见的阴影诡雾所包围的生活，但却对景玗的处境有了些许新的认识——能坐在台上的四人并非只是武艺超群而已，在这群龙环伺的京城之中想要坐稳位置，绝非易事。

开幕仪式完成以后，“天下会”的选拔赛便如火如荼地在外城各擂台开始进行了。选拔赛为一局淘汰制，京城内的主办者会将所有报名参加“天下会”的挑战者按照出场人数、兵器种类和年龄体格进行笼统分类，随后抽签决定比赛对手和比赛次序，捉对厮杀，直到最终只剩四组为止。

自选拔赛开幕以来，京师外城便成了汇聚民众欢呼与热情的海洋——无论哪一个选区、哪一个擂台边都是人满为患，每一个选手的胜出都会引来如潮般的掌声与叫好，每一场比武的开始都是一次狂欢的序幕：台上刀光剑影拳来脚往，拼的是你死我活，台下打赌的、出主意的、评头论足的、叫卖水酒吃食的、兜售金疮膏药大力丸的，甚至趁机小偷小摸的……全都倾城出动，为台上每一拳飞溅出的汗水和门牙，每一刀斩落的鲜血和皮肉爆发出最原始的吼叫。

“以前听景师弟说过一句：‘天下会’的存在本身是一种毒药。”街道另一边的酒楼雅座中，稍稍易了容的慕容栩正与同样改头换面的休留、罗先、唐无枭一起，隔街眺望着擂台上下的所有动静，“当时我还不太理解这句话的意思，现在看着这些百姓的模样，倒是有些叫人暗自心惊啊。”

“曾经是为了戍卫四境、弘扬武学而举办的‘天下会’，现在只是朝廷无力收复故土的遮羞布而已。”唐无枭冷着脸吐出一句，本应充满怨忿味道的词句，从他嘴里吐露却仿佛是最冷静客观的陈述，“西山道这边已经算是最守序的了，你们若是有闲兴，可以去看看南山道或者东山道选区的擂台，说不定还能大赚一笔。”

“不必，我们倒不是非常缺钱。”慕容栩说着搂过罗先的脑袋揉了揉，随即对休留道，“上次你跟着出去，可曾有什么发现？还有那对父子的比赛大概是什么时候？”

“他们住的只是普通的旅馆，我和唐兄轮流观察了几天，也没看到有特别的人跟他们有所接触……至于比赛，按照流程安排，应该是今天未时三刻以后。”休留说着抬头看了眼天色，回答道，“不过今天前面几场打的都有些拖泥带水，恐怕得等上一会儿了。”

“第一场的对手就是‘终葵五老’，这父子俩的签运也真是不咋地啊。”慕容栩用指尖掂起一块点心丢入嘴中，“不过话说回来，他们只有两个人，为什么分组的时候会跟五老碰在一起？”

“‘天下会’的报名也是有截止时间的，除了‘四圣’以外，报名时间越晚的参赛者，被随机分组的可能性越大，对于人少的队伍来说，也会越不利。”唐无枭闭着双眼边养神边解释道，“终葵五老是这方面的老手，所以故意压后报名尚可理解，只是不知道这对父子为何会如此操作——他们特地远道而来，应该不至于连这点常识都不知道。”

“可是之前听你说过，这对父子的身手，应该在五老之上？”慕容栩回忆着当时在车厢里的对话，随即追问道，“你们究竟是如何试出来的？依据何在？”

“这是镖局的行业机密，无可奉告。”唐无枭眼皮都没抬便把问题挡了回去，但随即又补充道，“不过我得出的结论，是在五老过去的实力基础上所下的判断。比武本身瞬息万变，更何况距离上次与五老交手已经过去三年，实力不可能不发生变化……所以这次，他们到底孰高孰低，还很难说。”

“咳，终于打完了。”始终留意着擂台上一举一动的休留忽然出声，打断了唐无枭与慕容栩的对话，“之后就是那对父子与五老，总算要开始了。”

此话一出，四人的目光纷纷从室内转向窗外。只见台上战败的一方还躺在擂台角落里等着被人抬下去，但靠近擂台边的人群中，已然可以看见五个身穿五色短衣，身形矮胖的老头身影。而在另一边的人群中，也有一对穿黑衣的人影正摩拳擦掌，身形貌似就是那天所见的“蕲蛇鞭”父子。