17、第 17 章

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觅棠那天回到程家,提起偶遇宝菊一事，程太太也吃了一惊，说：“你?爹前一向在街上遇到他,还当是看错了,回来跟我?提起来,我?说既然是亲戚,来了上海落脚,早该上门来拜见的，他不来,我?们做长辈的,更不必巴巴地去请他。想不到现在进了于府,你?看二公子重不重用他？”

觅棠不耐烦道：“就是个跟班，有什么重不重用的？

程太太道：“可怜,他爹以前也是有功名的人,怎么去做下人？”暂且不提这事，在觅棠睡觉前,程太太坐在她床沿，却又为难地看着她，“那以后于府你?还去不去了？”

觅棠就着灯看书,闻言翻了一页,若无其事地说：“怎么不去？”

她自幼就很有主意，程太太心头还有犹疑,也不强劝,只叮咛觅棠在于府不要和宝菊拉拉扯扯，免得给人说闲话，“要是有人追问起来，就说是远方亲戚好了。”

觅棠嫌程太太啰嗦,打断她道：“本来不就是普通亲戚吗？”又叫程太太宽心：“没有事的，他都装作不认识我?。”

程太太一怔，倒有些唏嘘：“这个孩子也是从小就很倔的。”知道觅棠不想听宝菊的事，就只替她掖了掖被子，拢好帐子，出门去了。觅棠揿灭灯，把书合起来放在枕边，脸碰到冰凉的书皮，在夜里睁着眼睛。

谁知次日起来，脑子发沉，流起了鼻涕，只好卧床养病，程太太用新装的电话打给于府，告了半个月的假。之后又被琐事缠身，再?登于家的门，已经是一个月后了。觅棠拜见了于太太，先道起歉来，“说了要教洋文?，到现在连课本都没有翻开过，耽误三小姐了。”

于太太笑道：“她反正在家也是玩，又不考学堂，耽误什么？”引觅棠见了大少奶奶卢氏。

麒麟一对姐弟跟令年在旁边扮过家家，卢氏心无挂碍，陪着于太太打洋扑克，因为马上要赢了，不舍得盖牌，便将纸牌拿着手里，对觅棠含笑点点头。她说起话来温柔可亲，但一双利眼早不动声色将觅棠从头看到脚，转过头来对于太太道：“我?们湖州那些乡下亲戚，说起教会?学堂的女学生来，总以为是三头六臂的怪物，应该让他们见见程小姐这样斯文的人物，才知道女子读书并不是坏事。”

天气渐渐热了，觅棠今天穿的月白缎滚边的单衫，下头系了湖水色的裙子，鬓边别着一支小小的银蝴蝶发夹。于太太平日里见她不是宽袍就是长褂，也觉眼前一亮，笑道：“程小姐是比别人要格外斯文些。”她对觅棠道：“你?身段很好，穿这样更好看，也清爽。现在西风东渐，小姐们也穿起了长袍长褂——那不是男人衣裳吗？虽然开文?明之风，但也没必要一股脑都学洋人的。”

觅棠深以为然，说：“在学堂是要穿袍子的，这会?不上学了，还是家常衣裳自在些。”

于太太又问她身体是否好了，令年走过来道：“真对不住程小姐，因为咱们家的事病了两次。”

于太太道：“还不都怪你？”

令年说冤枉：“这一次是怪我，第一次该怪二哥呀，谁让他电报也不打一封，突然就回来了？”

于太太便说：“总之是你们兄妹两个都对不住程小姐。”

她在这里说话，牌也打混了。因为这一副洋扑克是前几?年奉天印书局印的，统共只有十?来套，送进宫里给当时的太皇太后玩的，牌上印的几?位王爷贝勒、摄政大臣们的头像，何妈小心翼翼地掐着纸牌的边，稍微一动，满手的牌也散了，李中堂的头被踩在了脚底下，忙念叨：“阿弥陀佛，罪过罪过。”

卢氏急地跺脚，“哎呀，何妈不会?打，程小姐来吧。你?是教会?学堂毕业的，这上头的洋文?和数字好认得很，你?替何妈。”

觅棠便接替了何妈的位置，令年则坐在于太太身边，替她抓牌。于太太又问程小姐最近在家里忙什么，觅棠不是个爱炫耀的人，但最近家里好事频频，便忍不住露出笑来，说道：“帮我父亲做了点事。前段时间有朋友急等用钱，非要把一些股票转给他，谁知这段时间涨了不少，就索性把这些股票，连带一点纺织厂的股份抵押给了道胜银行，借了五十?万的款出来，托人从马来西亚买了一万株胶苗，打算在云南种起来，还在大马路上赁了一间铺子，又要请会洋文?的伙计，还要跑报社打告示，还要去报关行登记……忙了半个月，总算能喘口气了。”

于太太听了这一席话，不由赞道：“程先生很会?做生意，程小姐也很能干。”因扭过头去问令年：“你?二哥身边那个宝菊，我?记得是在报关行做过学徒的，叫他去程家帮两天忙也好。”

“宝菊？是二弟身边那个清秀的小伙计吗？”卢氏问。令年说是，卢氏一门心思的打牌，过了一会?，忽然笑道：“这名字真有意思。”她是心想：一个宝菊，一个觅棠，倒像天生一对似的。这话当然不会?在程小姐面前说出来，只是含笑睃了她一眼。

觅棠勉强一笑，说：“二公子也忙得很，不麻烦他了。”深悔自己刚才得意忘形，说了那一席话，便不肯再多提了。

她不想开口，偏卢氏谈兴来了，问：“现在一股多少钱了？”

觅棠道：“一百来块了。”

卢氏长长地“哦”一声，微笑看牌，说：“我?上回说买的时候，好像才五十?块钱。”

于太太听她口气，有些微怨言似的，便说：“你?湖州的老太爷是不是还想买呢？想买的话，让慎年去买几?股好了，我?听说现在好些人都托人去伦敦买了，大概一时半会?还有得赚。”

这话正合卢氏心意，牌也不打了，商量要买多少钱的好，“还是买一万块的吧，亏了算我?的，赚了就再买辆汽车，专门给妈出门用。”她是个急性子，当即便叫使女去柜子里取钱，又催于太太打电话，把慎年叫了回来。

慎年一进门，卢氏便笑吟吟道：“二弟，你?那位朋友威尔逊最近好不好？你?大哥想请他来家里吃饭，不知他几?时有空？”