第一章、进击的关键

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四十年後，加尔玛尼亚境内，冯。泽鲁普斯特城堡大门处。()

马尔他骑士团团长，娜塔利娅。冯。泽鲁普斯特从马背上翻身而下，身後的马尔他骑士们也随之下马，将马匹牵到专属的马房中。

大门打了开来，出现在门後面的是数名身着女仆装的年轻女佣。

只不过服装与托里斯汀魔法学院里的黑白女仆装不同，出现在娜塔利娅面前的女佣，皆身着艳丽红色女仆装，这大概是泽鲁普斯特家族的特色之ㄧ。

不光是服装而已，就连城堡外型也与常见的城堡并不相同。

第一眼看上去，会认为是历史悠久而又恢弘的石制建筑物，但因毫无秩序的增建重叠在上面，使得这个城堡不知比建造当初膨胀了多少倍，而且增建建筑的样式也并不是固定的。

看起来好像是戈里亚古代卡裴朝代的建筑，但那高耸的尖塔毫无疑问是旧托里斯汀的瓦隆朝代风格。但是在中间却因插入阿尔比昂式的厚重城墙，而使其风格完全改变了。

罗马尼亚风格的纤细青砖塔边，却耸立着由大块大块石头堆积而成的古加尔玛尼亚城墙。这座城堡像是完全无视着外观和风格，任凭城堡主人高兴而胡乱建造而成的。

要是托里斯汀和戈里亚贵族们看到这城堡的话，想必都会眉头紧锁，并对城堡主人的美感表示不以为然吧。

但这正是崇尚变化与革新的火之国，加尔玛尼亚的风格，力量强大却又不拘小节。不过与其说不拘小节，倒不如说是大而化之。

而当今的泽鲁普斯特家主上位的时候，更是彻底地贯彻始终这种风格。像是囫囵吞枣般吸收着他国知识与技巧，却总是有办法融会贯通。也因为如此，而使得泽鲁普斯特家族的冶金技术，到了几乎是举世无双的程度。

『我绝对不会让那个暴发户乡村贵族踏入瓦利埃尔家族领地一步。』

对於泽鲁普斯特家主，当今瓦利埃尔家主曾做出以上的非公开发言。

一名女仆来到娜塔利娅面前说道。

「娜塔利娅大小姐，泽鲁普斯特家主目前人正在书房。」

「我明白了。」

娜塔利娅大步流星走入城堡，两名马尔他骑士跟在後头，其他骑士则是一边说笑一边打闹地，往骑士专用的房间走去。

来到书房前，娜塔利娅发现书房们并未关上，便一把推了开来走入，两名马尔他骑士则是守候在门口。

然而娜塔利娅发现自己的父亲并不在书房里，只有一名年约五十岁左右，黑发中挟杂着许多白丝的中年人正站在书架前，手中似乎正在翻阅着资料。

「艾德男爵，贵安。」

被称为艾德的中年人回过神来，看到娜塔利娅後，脸上透出温和的笑意，也颌首回礼道。

「许久不见，娜塔利娅伯爵。泽鲁普斯特大人方才接到皇宫来信，正在接见室与信使交谈中，还请稍待片刻。()」

「我明白了，倒是艾伦伯伯你在做什麽？」

「都说了多少次，公开场合要用爵位称呼啊。」

「这里可是本大小姐的家耶，谁敢有意见？」

「你喔……」

艾德看着娜塔利娅毫无礼仪地坐在书房内的椅子上，不禁摇头苦笑着。

「既然艾德伯伯你在这里，那艾迪大伯跟艾叔叔呢？」

「他们两个晚一点才会到。」

看着艾德再度抽出一本书来，娜塔利娅知道自己父亲大概又有什麽打算了。

娜塔利娅的记忆中，艾迪、艾德、艾，这三人曾担任过自己父亲的侍卫。虽然只有最低的男爵地位，但所立下的汗马功劳与功绩，即使是伯爵或侯爵都不一定办得到。

若是论战斗力的话，三人绝对属於一流等级。数十年前不只救过当今泽鲁普斯特家主的性命，艾德本人也是娜塔利娅的魔法与武术的指导老师。

虽然三人在七年前接受泽鲁普斯特家主建议，辞去了侍卫一职，接受刚上任的阿尔布雷希特三世皇帝任命，各自成为了一名贵族。但三人对泽鲁普斯特家族的向心力，却始终如一、未曾改变过。

也正因为这样，即使爵位与地位比三人还要高，但娜塔利娅与丘鲁克依然将三人当成叔伯一辈对待着。

但是娜塔利娅知道，三人许多年以前其实是托里斯汀的下级贵族。数年前还从醉倒後的艾叔叔口中得知，三人以前其实是见钱眼开的赏金猎人。

娜塔利娅也曾试图询问三人与父亲认识的原因，但三人总是含糊其词，甚至哀求娜塔利娅别在问下去。

艾德合上书本，转身向娜塔利娅问道。

「娜塔利娅伯爵，既然您在──」

「叫小姐。」

「娜塔利娅伯──」

「小、姐。」

「是、是，娜塔利娅小姐……既然您出现在这里，就代表镇压的任务完成了对吧？」

「别提了，一想到这件事本大小姐就火大！明明没什麽实力，却还想要联合起来逼使皇帝改变心意。结果打垮了一个後，其他人全部不战而降。东奔西跑了好一阵子，结果居然是这样……」

娜塔利娅又是生气又是无力地说着。

两个月前由皇帝所召开的利益划分会议，最终结果是──收回所有阿尔比昂驻紮兵力，直接对本国进行大清扫。

虽然这样做，有可能会让托里斯汀跟戈里亚占走所有阿尔比昂的统治权。但是在得知托里斯汀王室直接放弃权利，戈里亚王室又对此事毫不关心後。阿尔布雷希特三世皇帝当机立断，招回所有兵力压制所有不安分子。

不过调回兵力这举动，其实背後隐藏着皇帝与许多大贵族的利益交换，以及政治上的一些权利转让，才使得镇压活动得以顺利进行。