第66回 花马池

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大家进入城内，只见街道两旁的店铺全都是经营盐生意，几乎每一家店铺门前都停放着马车，有的正在忙于把盐装上马车，有的由于盐店老板还来不及装盐，马车车主也只好站在马车旁边等候。满朝荐一行人虽然目的是弄清这里收盐税的情况，但是现在最重要的是把住宿安顿下来，于是大家一边走一边注意街道两旁是不是有客栈。

让大家感到奇怪的是整个的街道上全都是盐店，大家只好进入另一条横街，但是这条横街仍然还是盐的王国，根本看不到除经营盐以外的任何店铺。大家继续漫无目的地向前走。盐店终于到了尽头，前面出现了食店。大家在一个食店解决了肚子的燃眉之急，然后继续寻找客栈。很快，大家终于住进了“花马客栈”。

第二天，张侍郎带着大家走出另一座城门，大家放眼一望，果然有一个很大的湖泊。说它很大，是因为视觉的局限。站在湖岸看湖的另一边，只能够看到在视觉的尽头似乎有隐隐约约的山峰。张侍郎说，这就是被称作花马池的盐池，由于它在这一带数十个盐池中是最大的，所以又叫着“大池”。实际上，比起东南部的许多淡水湖泊，这花马池可能只是湖泊中的小不点，但是在这里的盐池中间，它却是老大。

大家沿着湖岸走，湖水渐渐浅了起来，靠近湖岸那密密麻麻的人群也越来越清晰。由于昨天初到花马池时候已经看到过那些忙碌的人群都是在捞盐，所以大家也就用不着再向张伯伯提问了。

大家快步走向那些忙碌着的人们。果然这里是一片繁忙景象，不但湖岸有一伙一伙的人忙碌着，而且在离湖岸较远的湖面上也有不少人拉着和推着拖泥船来来往往。

“张伯伯这么浅的水，那些人怎么还使用船？而且是把船前面拉着后面推着？”

“那种船叫着泥船，是专门用来拖泥巴的。”

“拖泥巴也用船？好奇怪的工具。”

“不奇怪呢，用船拖泥在古代就有了，不是有一个成语叫‘拖泥带水’吗？你用船拖泥免不了要带水，是不是？”

“有意思，古代的人造词语还真的都有根据。”

“不过在这里，那泥船拖的并不是一般的泥巴，而是洗涤得干干净净的盐。”

“盐？”

“对，盐，待会儿你们看看就明白了。”

一个捞盐的劳动场面已经展现在大家面前，只见一群盐民正忙于用铁钎捣松覆盖在盐湖表面七八寸厚的一层混有泥沙的物质，据盐民说，那一层混有泥沙的物质叫着“盐盖”，盐民把它们堆积在一旁。然后用带孔的铁勺捞出一勺一勺的颗粒状盐粒，经过反反复复的洗涤，勺子里的盐粒都变成洁白如玉的盐粒，盐民把他们堆集在另一边的干净场地上，这就是捞盐。要说捞盐的工序也就这么简单，但是从盐民一个个汗流浃背的情况看，捞盐真的还是很吃力的活儿。

一只泥船靠岸，大家看到船里面果然是装载着干干净净的颗粒状食盐。

由于大家对捞盐产生了浓厚的兴趣，童子军战士们都参与帮助盐民干活，但是尽管战士们用尽全身力气，那拿勺子的动作却显得格外笨拙，搞了半天也不能把一勺盐洗涤干净，战士们只好将勺子退给盐民。

有了劳动的接触，感情也容易沟通，大家跟盐民们攀谈起来，这一攀谈也就引起了盐民们的忿忿不平。要知道盐民为什么忿忿不平，且看下一回。<er>