第六章

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老妇人听黄鹂问了这样的问题，略微沉吟了一下，轻声道：“这问题，不能从谁说的更有道理这方便来评价，而应该从角度来评价。”

“刘八明出身寒微，虽考中秀才，但一直以来依然在为生计挣扎。他家中有地，本身又在读书，国家的新税制减轻了他家中的负担，新良种的推广让他家中的地收成提高了不少，几样加到一起，他的日子自然好过许多；而这些年官学越来越多，即便是咱们这样的穷乡僻壤，读书的难度也比原先降低了……这样的情况下，他自然觉得日子越来越好。”

“你的父亲家里也有地，但庄稼的收成再多也就那些，不会翻出花来。真正容易变化的是镇上的几个铺面的情况。开铺面的主要开销是雇工的钱，这几年人们日子过得好了，雇工也就贵了；同样还是因为日子过得好了，百姓很少流离失所，你父亲想要像过去一样贱价买人也难了……铺面还是那几个铺面，生意还是那点生意，成本高了许多，不光是店铺，你家里的开支也因为雇工越来越贵，买不到人而显得紧张起来。”

“所以说穿了，是因为国家在变，你家却不变，跟不上趟了，所以才觉得比过去艰难。”

黄鹂听得似懂非懂，大概的意思是明白的，却还是觉得脑子有点乱：“你是说，是我爹说的不对？”

老妇人叹了口气：“也不是不对，只是国家变法的方向对他的生计没什么帮助，对他没帮助，却对别人有帮助，时间长了，你家自然也就显得差了。”

黄鹂歪歪头：“您是说，这么下去，我家会越来越艰难？”

老妇人摇摇头：“却也未必，毕竟雇工的钱涨价也是有限的，人们过得好了，你家铺子的生意也能好一些，两相相抵，也不至于就一定比过去差了。”

黄鹂皱眉道：“可这样几乎就是听天由命了……也难怪那位刘叔叔不肯把女儿许给我二哥了，他家越过越好，我家却越过越差，但凡疼女儿一点的，哪里肯应下这门婚事？”她说到这里，发觉自己说漏了自家的家事，便与老妇人解释道：“啊，我说的是我二哥的事儿，我爹曾跟一个朋友为儿女指腹为婚，说好让我二哥娶他家女儿，前儿我爹去提亲，那位叔叔反悔了。”

老妇人笑笑：“婚姻之事，聋婚哑嫁本就已经够靠运气，指腹为婚简直就是听天由命了，悔了也好，各自去找更好的。”

黄鹂笑笑：“我也这么觉得。唉唉，哥哥们确实要争气点了，要是考中个秀才，哪里还怕找不到媳妇？”她说着小声道：“我要是男孩子就好了，就可以给爹爹分忧，也去考个举人秀才什么的多好。”

老妇人道：“你本来就可以去考啊！国家几十年前就允许女子参加科举——”她的话说了半截，却猛地收住，放缓了声音道：“你好好督促你哥哥读书吧！”

可是黄鹂已经听到了她的话，哪里肯放下，当即惊讶地问道：“您说女孩子可以参加科举？我怎么不知道？从来都没人跟我说过啊，爹娘都说让哥哥们好好读书，日后考中举人，家里就荣耀了，从来就没有说过我也可以参加！我看过去的书，考科举的也都是男人啊，我从来没听说过女人也可以去考，陈奶奶，陈奶奶，您跟我说说，这是怎么回事儿？”

老妇人闭上眼睛，好久才轻轻叹息了一句：“在开封，女孩子几十年前就可以参加科举了，如今开封各衙门，女子官吏已经占了四成，现在全国各地，都允许女孩子参加科举。只是咱们柳树镇太偏僻，没几个人舍得让女孩子读书考学，身边也没什么好榜样，你才不知道。”

黄鹂已经兴奋的有些发抖了：“您是说，我也可以去考学，我也可以去当官？”她想起来县里的吴主簿来家里做客的时候，父亲那恭恭敬敬的态度：吴主簿是二十年前的举人，并没有再往上考，而是在县衙里做了个书吏，混了这些年最后也升到了八品的主簿，全县城除了县令就数他了……只要考中举人就能做书吏，说不得也能像吴主簿这般荣耀，天哪，想一想就觉得心跳的好快！

老妇人话一出口，却有些后悔了，这会儿听黄鹂的声音极度亢奋，虽不忍打破她的幻想，却还是轻声道：“你可以去考，但是，我不认为那是你该走的路。科举一途，本就是千军万马去过那独木桥，即便是男孩子，身上担负着全家人的期待，一家子勒紧了腰带供出来的男孩子，又有几个能考中秀才？举人就更不用说了！咱们这样的穷乡僻壤，女孩子能认几个字就不错了，真要读到秀才、举人，你知道要花多少钱，要投入多少心血？有哪个人家，能这样供一个早晚要嫁人的女孩子？不要胡思乱想了！”

黄鹂原本十分兴奋，听到此处，脑子也冷静了下来，她家已经算是柳树镇上的富户了，可是她能得到的教育，也无非是蹭蹭两位兄长的课，老师甚至懒得多看她的作业一眼，这种情况下，想要去考秀才，简直痴心妄想！她想到此处，心中也觉得恹恹的好没意思，轻声道：“我只是想帮帮爹娘的忙，整天看着爹爹那般头疼，却不知道能帮他做点什么，难受的很。”

老妇人点点头：“你有这心思是很好的，你可以去你去你家的铺子里看看，学学算账之类的东西，不管是在家还是日后嫁人，懂得算账管家，总比只会做饭绣花强。”

黄鹂歪歪头：“这倒也是个好主意，唉，我还是更想考秀才！咱们柳树镇从来没有过女秀才呢吧，我要是考上了，多荣耀啊……”

老妇人垂了头，轻轻笑了笑：“倒也不是没有过，只是放在咱们柳树镇，却未必有多荣耀。”

她的声音很低很低，黄鹂并没有听清楚，兀自觉得兴高采烈：“谢谢您啊陈奶奶，我一下子就觉得有好多事儿可以做了，嗯，先学算账好了，然后好好读书，日后磨磨我爹，兴许他就也能让我跟着大哥二哥一起去考秀才呢？考上秀才可以免一个人头税呢！”她说着，高高兴兴地跟老妇人告别，一溜烟地跑远了，留下老妇人在她轻轻地摇了摇头：罢了罢了，科举什么的，不过是这小姑娘的一时兴起罢了。

黄鹂直到跑到家里，心跳还是非常的快，她站在自己的院门前，深深地吸了好几口气，才把那种兴奋感给压了下去，这才稳稳当当地走回屋里。

月季正在缝衣服，见她进来，忍不住唠叨道：“天都快黑了才回来，当心被老爷骂呢！”