第十二章 暗夜中的住民

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月色被逐渐浓厚的阴云遮蔽，一直维持停歇的夜风也变强了，直吹得丛生的蒿草发出沙沙的响声。树荫掩蔽之下的草丛中，柯特、莉琪、奥斯卡三人正躲藏在其中。蒿草摇曳的声音恰到好处遮住了他们发出的声响。

差不多躲了有七八分钟，夜色浓厚的山林里没有任何动静，奥斯卡有些沉不住气了。他压低了声音，询问躲在前方不远处一丛稍微高一点的杂草中的柯特说：“柯特先生，为什么我们要躲在这里？”

“嘘——”

柯特身上略有些灰暗的衣服遮蔽了他的形态，让他整个人宛如一块形态怪异的石头。他就像是为了不被什么东西发现一样，只是将手放于嘴边摆了个“噤声”的手势，同时用最小的活动幅度示意奥斯卡不要活动。

“嗯？”

反应不过来的奥斯卡漏了半拍，他不太清楚佣兵间约定熟成的手语蕴含的信息，只能够勉强看出柯特要他别说话并且躲好的要求。

一直静默跟随在柯特身后的莉琪不知在什么时候带上了一副眼镜，远远盯着远处只有无尽黑暗的密林。眼见奥斯卡还是一头雾水，一直蹲在他旁边的她只好负责起了担任代替柯特解说的角色。

在他将身体掩藏好之后，她像有些不耐烦一样稍微指了指前方另一处草丛说：“柯特是让你看那边方向。”

接着她呵呵笑了几声：“看你一副老实点样子，本来还以为会做好准备工作。没想到连佣兵管理处免费提供的手册里让记下的手语都一无所知，就敢来参加实地任务。从某个意义上来说，也真是让人感到意外啊。”

被莉琪露骨的评价之后，奥斯卡的脸一瞬间有些发红。他耸了耸肩，装作仔细观察周围情况的样子左右观望着。可是莉琪指示的方向上，只能够看到在不明晰的月光中微微显露出轮廓的各种植物和散乱堆积在地上的石块。

“好了莉琪，你别拿奥斯卡开玩笑了…稍微准备一下，有东西在靠近。”

就在两人说话间，柯特已经微微屈下腰，让自己的身体进一步隐蔽在半人高的草丛之下。同时他的手也搭在反曲刀的握柄处，微微从刀鞘中错开的锋刃宣告持刀之人随时就能发动攻击。

看见柯特摆出即将迎击敌人的姿势，奥斯卡也不敢大意。他将盾护在身前，手也搭上了单刀的刀柄。与和柯特模拟战时由心底升起的紧张感类似，不知即将面对什么敌人带来的压力让他喉咙发干。

然后他看见了，在树木的间隙中，有好几个个小小的身影蹑手蹑脚的行动着。虽然只能勉强看见轮廓，但是可以断定那是一个人型生物的影子。

它的躯干相当矮小，四肢则显得意外的结实。在那只到正常成年人一半的身高上顶着一个不合比例的硕大脑袋。稍微看看，大如南瓜的头部上还生着一对差不多有小孩手掌大小的招风大耳。

奥斯卡明白柯特为什么一直要强调“安静”了，这家伙的大耳朵肯定能够将周围的风吹草动一丝不落的纳入耳中。奥斯卡见过与外形轮廓之相似的小怪物——在学院中有许多这种小家伙作为勤杂人员管理着日常生活中的琐事。

“精怪？”

躲藏在阴影里的瘦小身影小心翼翼的缓步移动着，从层层阴云遮蔽下透出的微薄月华模糊间照亮了它的样子。虽然不过是一瞥之间，但是奥斯卡可以确信，这些怪物并不是自己熟悉的那种生物。

学院里的那些穿着标准毛线工作服的小精怪身上有着毛茸茸的柔顺皮毛，抚摸起来相当舒适。而眼前出现的这些生物则完全不同，它们的体表看不见一丝毛发，暴露在空气中的皮肤皱巴巴的，简直像死物一样灰溜溜的毫无光泽。

说实话，学院里的小精怪看上去可比这些外表特征完全是兽类的怪物可爱多了，它们举止相当有礼貌，还能够简单的和人类交流。而眼前的这种怪物却显得野蛮而粗俗，它们身上一丝不挂，手中还抓着粗劣打磨的尖锐石器。更为引人注目的是它们有着长长指甲的爪子，上面沾满了黑灰的污垢。

除了出现在眼前的，它们还有几个同伴躲在草丛里，奥斯卡估算它们的总数大概在七八只这样。从它们龇牙咧嘴，发出“叽叽喳喳”的声音四处扒拉着，长满尖牙的嘴巴里不住有粘液垂流下来。

“别急着否认自己的直觉，”眼见奥斯卡想改口，柯特突然压低着声音说话了，“这些怪物和学院里的那些小家伙也算是同类。它们是一种居住在森林地下洞穴里的穴居精怪，一般在晚上行动。”

奥斯卡看了一眼远处偷偷摸摸摇晃着脑袋的怪物，他实在没办法把这些丑陋的怪物和照顾自己日常起居的生物联系起来。它们那险恶的外貌不断强调着它们是凶暴的怪物，而不是温顺的仆人。

看着一脸疑惑的奥斯卡，莉琪脸上露出了奇怪的笑容：“你觉得很奇怪么？其实就像小猫和狮虎之类也是同类一样，这些生物在血缘上毫无疑问就是那些被你们压榨劳动力的小东西没有开化的远亲。”

“咯哩呱啦——”