4、苦蓢

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林今棠走下楼，掌柜见了他那镇定的模样，也不由得冷静了些，等着他开口。

林今棠却直接将门打开了。

门口哭诉的妇人猝不及防，险些摔倒，林今棠扶了她一把，看向妇人怀里奄奄一息的男孩。

小孩脸上通红，紧闭着眼冷得哆嗦，嘴角不住溢出些秽物，还大口大口地喘着气，林今棠取出一条帕子裹在手上，试了下他的额头，掀开他的眼皮和嘴唇看了看，又将他衣服拉下来些。

妇人反应过来，紧紧护住小孩，怒道：“你要做什么，不许你动三牛。”

林今棠看着小孩身上鲜红的斑瘀，吐出四字：“伤寒之状。”

司棋大着胆子到郎君身边来，一听这话，连忙道：“伤寒？那怎会是某给你的吃食有问题，当是你这孩子受了风才是！”

他跟在林今棠身边久了，对这些病症也能说出个一二来。

林今棠神色有点肃重，将欲拦在他面前的司棋拽回门内：“不是一般的伤寒，可能是瘟疫。”

司棋定在嘴半开时，半晌后，哆嗦着问：“郎君，你说……是什么？”

“瘟疫。”林今棠又重复了一遍，这回围观者也都听到了。

顿时众人都顾不上看热闹，只想离那对母子越远越好，一时间摔倒之人无数，哀嚎声和孩子们的哭声不绝。

妇人嘶吼道：“你，你胡说！你这是随口编出来的谎话，乡亲们不要信他。”

却没人理会她，人们最惧瘟疫，哪怕只有一丝可能，他们也不敢再凑上来。

司棋难得反应这么快，迅速将门关上，将板凳桌子搬来抵住门，林今棠拿火柴点了火，将帕子烧尽，语气平静地吩咐：“打盆热水，取皂角来，我洗手——你们最好也洗洗。”

掌柜原本还担心他刚才碰了那小孩会否沾上疫病，这会儿看他从容不迫地做这些事情，硬生生流露出几分得道高人的风范，又心安了些。

“小郎君莫非是行医的？”掌柜问。

林今棠本就想让他心安，直接夸大了道：“祖传。”

掌柜又问：“那这城里瘟疫，却又出不了城，咱们可怎么办啊？”

打来热水的家丁忧心忡忡地问道：“三郎君，城门关了，该不会就是为这事吧？那这……岂不是叫我们这些在城里的人等死吗？”

林今棠边洗手边说：“不要乱说，瘟疫虽可怕，但只要没染上，就有应对之法。从现在起，但凡出门，必须罩住口鼻，水一律用自家井里的，必须烫开才能喝，杯子也都要烫一遍，煮饭吃饭前烫一遍碗筷和锅具，粮食暂且用自己的存粮，马的食物也要仔细。我们还算幸运，齐王的兵队就在城里，他们封城门，说明已经开始应对了，这比让瘟疫四处传开的要好，只要闭门撑过几日，等齐王的人将病患隔离，我们便算是安全了。”

众人一听，顿觉安心，掌柜连忙将自己妻儿老母召过来，把这话复述了一遍。

又道：“这位小郎君说得不错，封住城门没什么可怕的，只要咱们闭门不出，就能躲过去！”

掌柜儿子还是有些不放心地看着林今棠：“昨日这郎君的小仆不知煮的是什么药……”

林今棠知道这事不能瞒，大大方方地道：“某染了风寒，前些日子便有了，方才那小孩除了发热，还有呕吐之症，身上起斑瘀，气重带喘，畏寒，这些我都没有。你们若不放心，我便独自在屋中待着不出来便是了。”

掌柜嘴角扯出一个笑，却说不出一句客套话。

五大天灾属瘟疫最令人畏惧，倒也能理解，林今棠又道：“你们若是有人发热或呕吐，可立刻来找我。”

说完便回了客房，从里面插了门闩。

司棋被锁在外面，下了一跳，连忙敲门：“郎君，郎君您好歹让小的进去伺候您啊。”

林今棠的声音传出来：“你每日只负责给我送饭，放到门前地上便可。”

“郎君，小的知道您不是染了疫病，您让我进去吧。”

林今棠道：“不管我染没染病，都不便与你们接触，否则你们也会遭人防备。行了，你去给我取几本书来，我自己读书，用不着伺候。”

司棋简直急得要哭，然而见林今棠打定主意不再理他，也只能去取书。

林今棠听见门口清净了，便开了一丝窗户缝。

街上已然变得空荡荡，只有先前那个妇人抱着孩子呆滞地坐在地上。

林今棠想起有人与他说过：你生为草芥，便要知道命不由你，到处哭诉你的可怜有什么用，不过是给别人添一段见闻罢了，你看，有人来救你吗？

诚不我欺也。

林今棠默默阖上窗。

过了一会儿，街道上传来一阵马蹄声，林今棠再开窗，便看到士兵装束的人将那妇人接走了。

客栈里的人相安无事地度过了一晚，连消息也不敢出去打探，只能偶尔透过窗看到士兵来来往往。

到了第二日，终于有士兵敲上了客栈的门，来人很是客气地说：“不用慌，我等奉王之命来巡检，查查有没有人染上疫病，还请你把客栈里的人都叫出来。”

掌柜立刻道：“我们都好好的，就是楼上有位小郎君，一直发热，我们也不敢近他的身啊，要不您挪驾上去给他查查？”

司棋都没来得及说话，就听掌柜把郎君给卖了，有些愤慨。

他领着人上去，林今棠拿布巾蒙上自己的口鼻，这才打开门。

按照规定，林今棠得跟着他们去给大夫检查一番，林今棠配合地答应了，司棋便让马夫和家卒照看马车和家当，自己跟在郎君后面。

路上司棋抖机灵，跟领路的士兵打听了几句，才知道这病出在齐王眼皮子底下，处置及时，故疫情并不严重。

染病的患者和他们的亲人朋友都已经被隔离开，街上已不许人无故走动，林今棠他们住的客栈远离城中，这一片发病的人也不多，已是最后检查的一批。

那士兵还劝道：“你们就放心吧，你们周围这几条街，家家户户都躲门里不出来，不容易传染，这位郎君得的说不定只是普通风寒。”

司棋连忙道：“那自然是，我家郎君自己便是医师，不会诊错的。”

士兵：“哦？现在城里的大夫都被集中起来了，每个人一日便有二两银子工钱，小郎君可要来凑个数？”

司棋笑容僵了，他显摆自家郎君，可不是想让郎君去涉险的。

林今棠道：“莫听顽仆夸大，某于医术只是略通一二，当不起‘医师’之名。”

士兵遗憾道：“原来如此。”

——

“疫源乃是从城南池水而来，我们从池底打捞出了染病的死羊尸，基本可确认是四天以前出现的，这池水是我们施粥所用，粥棚共四处，东南西北各一，另外三面都用大井里的水。想来是因为井水口窄，看守密集，不方便做手脚，所以投疫之人才挑中南面的池水。”纪潇坐在营帐中间，这帐篷搭的简陋，一矮桌，一小床，议事只能跪坐而谈。