5、苦蓢

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林今棠回客栈收拾了一下，便又回到了城南。

齐王派了人接应他们，安顿在县令家的宅院里，与账房兼管家聊一聊，才知这待遇竟只有他们得了，就连齐王自己都是住简陋的营帐。

管家是个话痨，帮着打扫院子的这么会儿功夫，已经把这汲县上上下下交代了个遍。

汲县是卫州州治，原本户数自然是极多的，可遇上连年天灾后，饿死的、远走他乡的不在少数。

前些年朝廷要打仗，加上汲县百姓大都家里还有些存粮，熬一年是一年，朝廷便未往汲县派过粮。

谁知今年依然是大旱年，要不是齐王回封地奉皇命带了粮来，县上留下来的百姓都快要熬不过去了。

出于礼仪，林今棠应该当面感谢齐王才是，却又有些不耐烦见人，干脆侧躺在床上看书，不知不觉便睡着了。

再醒来已是半夜，不方便再去打扰。

他夜里睡不着了，便在院外透风，院子边上有一道侧门，林今棠移开门闩，看到了一条幽静黑暗的宽巷。

他正怀疑这附近的宅子里没准都没人住了，便有一道急促的脚步声钻进巷子。

追兵接踵而来，未等那人靠近，一只箭矢远远地破空而来，直接穿过他的后背与前胸，力道可见一斑。

林今棠似有所觉地抬头，有个人影无声无息地站在了墙上，比紧追不舍的追兵还要快一步。

她把手里的弓箭随便丢给一人，平淡地出声：“拉去其他人面前，烧了。”

士兵们利落地行事，退出巷子时几乎悄无声息，她这才望向林今棠，有点质问的意思：“你大半夜不睡觉，在这做什么？”

“我睡不着，出来逛逛。”

“你可知城中已宵禁？”

林今棠低头看了看自己的足尖：“知，故我并未踏出。”

场面一时沉寂。

林今棠想起方才自己说的话差了点意思，心里叹了声“麻烦”，又故作好奇：“不知刚才那是何人？竟能劳驾您亲自追踪？”

“一个普通百姓罢了。”纪潇淡淡回道。

林今棠沉默了一下：“您箭术了得，一个人便胜过一支队伍，真是令某敬佩。”

纪潇听了一耳朵毫无真情实感的吹捧，真诚地说：“你不会拍马屁，就不要勉强了。”

林今棠：“……”

两刻钟后，林今棠站在了装满病患的作坊大院内。

这是他那句“睡不着”的代价。

院子中间的火架上还残留着烧焦的味道，士兵们正清理烧焦的残骸，姜都尉对着所有病患说：“你们要是再有人起坏心思，莫怪我军手下不留情。”

纪潇没有进院子，隔着门听了一会儿，便带林今棠回了自己的营帐。

“会研墨吗？”

林今棠默不作声地拿起墨条，嘴上不问，心里也无心探究齐王的心思。

纪潇摊开纸张，提笔沾墨，顺带看了一眼研墨之人。他像是一个逼真的人偶，一双安静的眸子里单调无波，又如一副美人画——是个极好的摆件。

可他又不是摆件，是个人，倒叫人有些惋惜他少了些许灵动生气。

纪潇暗暗想：酒不贪杯，色亦如是，干正事干正事。

想是这么想，每次沾墨的时候又总是忍不住用余光瞟上一眼，再落回纸上时要想上几息功夫才想起写到哪儿了。

齐王自食其果，一封奏折写了近半个时辰。

恰好姜喆拜见，带来了满满一包袱的信，皆是军中染上疫病的士兵提前留下的遗书。

问及：“接下来……该如何处置他们？”

纪潇闭了闭眼，她似乎把所有的不忍都藏进了眼睛里遮起来，于是声音里听不出破绽：“深山处，挖个坑吧。”

姜喆满脸欲言又止，却又想不出可反驳的，于是行礼出帐。

纪潇望向一旁面色始终平淡的美人画：“连他这战场上下来的人都要犹疑三分，你呢？不觉得残忍吗？”

林今棠面无表情地说：“无计可施，犹疑也无用，残忍的是瘟疫，又不是您。”

“你也算名门之后，应当是养尊处优之身，哪来的这种魄力？”纪潇有些奇怪。

林今棠沉默不语。

纪潇也不想追问别人的事，闲聊的口吻说：“今日染病者已破百人之数，这些人的家人近邻算在一起，另有三四百人。你觉得还有多少人要死？”

“那便要看这疫病是怎么染上的了。”

“城南池水。”

林今棠想了一阵：“城南既有池水，应当能供百姓日需，可挑水麻烦，他们应当会一次性蓄满家中水缸。前几日会经常接触池水的，要么是家中水刚好用完重新去挑的，要么就是粥棚了。”

一语中的。纪潇有些意外，示意他继续。

“粥棚一定会用池水，却不一定会让人染病。”

“为何？”

“因为我相信您手下的人，不会为了贪懒偷闲，便将粥食煮得半生不熟。”林今棠说，“只要粥能熟，烧粥用的水便不会有问题。”

纪潇若有所思：“你是说，开水不会传染疫病？”

“是。”

“你又如何知道的？”

林今棠道：“我叔父是个医师，曾遇过一次瘟疫，是他告诉我的。”

纪潇立刻高声道：“来人。”

守在营外的亲兵立刻进来。

“把姜庆晖叫来。”

翌日，纪潇便开始派人对那些病患的家人邻居挨个询问。

若真像林今棠说的那样，那染病的人首先是在疫羊被投入池中后去挑过水的，其次他们都是些普通人家，为了省柴不肯烧开水喝，便直接喝了凉水。

军中染病的估计也都是图个方便直接喝了凉水。

如此还可以直接查出一些人来。

很快，纪潇提前派人去收的草药也到了，都按照杨太医给的方子制成药，给住在城南的这些百姓们喝下，多少有些预防得病的作用。

林今棠不好一直这么袖手旁观，便偶尔露个面帮一把手。

到了第十天，再未听说有新的患病者，原本的病患要么死，要么苟延残喘，最后在求死书上按下手印，由士兵替他们减轻痛苦，不愿死的少有，因为齐王许诺他们死后算作牺牲，赐其家人种种好处。

尸首一并拉到山上，埋进早已挖好的坑里。

剩下的事则是卫州刺史和汲县县令的事。

启程返京那天，林今棠是随着齐王的队伍一同走的，他们的余粮所剩无几，不得不加快赶路。

姜喆奉命照顾林小郎君，他把林今棠当成了手不能提见不能扛的文弱少年郎，隔几炷香的功夫便要嘘寒问暖一回。

林今棠遇事不变色的脸上都难得流露出一丝崩溃，委婉道：“齐王身边也需要人照顾。”

“你看那位。”姜喆指了指纪潇旁边的人，“那是云麾将军华飞，他旁边的，是羽泽暗卫副统领荆雀，都是齐王真正的亲信，他们已经回来了，自然就没我什么事了。”

林今棠对着两人的背影看了一阵：“女的？”

姜喆笑了笑：“荆雀确实是女子，不过巾帼不让须眉，在场武功能胜过她的，一只手就数得过来。”

林今棠对此也不感什么兴趣，见姜喆实在啰嗦，就把马车帘子放下了。

很快到了第一个官驿，辎重的队伍在这里停一天，之后慢慢回京，林今棠把马车和车夫二人也留了下来，带上司棋乘马。

姜都尉的热情总算有了用武之地，不会骑马的司棋与他同乘一匹，林今棠自己要了一匹。

纪潇看见他独自上马，随口问了：“学过骑术？”

林今棠低头看着缰绳：“瞎琢磨的。”上了路才知不是谦辞，林今棠骑马实在骑得不咋地，稍微一加快速度便显出了狼狈来，始终缀在队伍的最后，好几次都差点跟丢了队伍。